犬かご
2021.08.11 Wednesday
─ 爛瓜 ─
歯形のついた実を板敷きの上で転がした。それはかごめの尻に弾んで、鞠のように土間にまろび落ちた。
木目に染み込んだ、甘ったるい汁の匂いをたどっていく。
「まだ固かった？」
拾い上げ、かごめが中を覗き込んだ。彼はその肩越しに、青い実から汁と種がしたたるのを見つめていた。
犬夜叉
2021.08.05 Thursday
─ 幻の巷 ─
ねぐらに帰ると彼が言いだした途端、何人かの子ども達が顔を見合わせた。
ある大人びた少年は、ほとほと呆れ果てたという様子で肩を竦め、別の腕白少年は、もっと遊びたいと彼の衣手にしがみついてせがみ、またある双子の少女は、訳知り顔で憐れみの眼差しを向けてくる。
「あんな枯れ井戸が、ほんとに犬夜叉の"ねぐら"なの？」
背中によじ登ってきた少年に聞かれ、犬夜叉の口角が持ち上がる。
「てめえらがき共はいつも同じようなことを言いやがる。──そうだよ、悪いか？」
「屋根のある家に住めばいいのに。雨や雪の日はどうするの？」
「おれは頑丈なんでい。雨や雪くらい、どうってことねえよ」
ほとんどの子ども達は彼のほんの一面しか知らないから、その言葉を鵜呑みにする。
大人とて同じである。彼には生き別れた恋人がいて、その恋人の帰還を忠犬さながらに待ち続けているらしいという話が、あたかもうるわしい美談のように語られている。けれど誰よりも強くて義侠心あふれるこの頼もしい英雄は、それしきのことでへこたれはしないのだと、多くの村人達が盲目的に信じてやまない。それほどこの半妖は村の人間達から尊崇され、守り神のように重宝されていた。
あの少年少女が大人になり、子を成してその子らが父母となり、その子らが遠つ祖となる頃、やはりまだ犬夜叉は子ども達に囲まれている。
犬かご
2021.08.05 Thursday
─ 依巫 (よりまし) ─
池の水面は、うっすらと霜のかかった薄氷に覆われていた。
かごめはその表面を、人差し指の爪の先で、軽くたたいてみる。
一、二、……三。
冷たい氷の下で、何か白いものがゆったりと身を翻したのが見えた。
「私たちは、本当に仲の良い夫婦でございましてね──」
背後からまた、男の穏やかな声が聞こえてきた。
池を眺めるかごめの隣で、犬夜叉がはたと後ろを振り返る。
かすかに雪をまとった柳樹の傍に、それはひっそりと佇んでいた。
「──ここの池は、見事でございましょう？」
声が、またかごめに語り掛けてくる。まるで話し相手を待ちわびていたかのように。
「私たちはよく、池を歩いて回るのです。妻は鯉に餌をやるのが好きで、ちょうど巫女さまのように──しゃがんで池を見つめているのです」
犬夜叉は、かごめの手をそっと握りしめた。
氷に触れていた指先は、凍てつくようだ。
かごめが池の向こう側に視線を渡した。
薄氷の割れたところに、一羽の鴨がじっと身を丸めて浮かんでいた。
「この柳の下で、よしなしごとを語り合うのが私の愉しみです。城を空けている間のことや、子供らのこと──。今日も話がしたくて、ここで待っているのです。我が妻は、どこに隠れているのやら──」
池の氷の上に、雪がしんしんと降り積もっていく。
それを見守っていたかごめの白い頬を、ふとひとすじの涙が伝い落ちた。
驚いた犬夜叉が、その顔を覗き込む。
「かごめ？」
「……」
「泣いて──いるのか？」
声はもう、返ってくることはなかった。
かごめは涙を拭いて、ゆっくりと背後を振り返る。
柳樹の傍に、雪に埋もれた小さな首塚があった。
池に視線を戻すと、あの鴨がまだぽつんと水面にとどまっている。寒空の下で凍り付いたように、その場を動こうとしない。
「おい……大丈夫か？」
かごめはようやく、犬夜叉の手を握り返した。その力のなさに、犬夜叉は眉をひそめる。
「かごめ」
呼びかけに応じるように、もう一度握り返してから、彼の手を離した。
首塚に積もった雪をはらいのけ、片膝をついて正面から向き合う。ざんばら髪に青い顔をした男の生首が、目を見開いてじっと彼女を見下ろしていた。
（──おれには聞こえない声が、かごめには聞こえていて、見えないものが見えているんだろうか？）
無言のその背を見つめながら、そうすることしかできないもどかしさに、犬夜叉は拳を強く握り締める。
生まれた時から封じられていたものが、解き放たれたはずみだろうか。戦国の地に戻ってから、かごめの霊力は日を追うごとにその強さを増していくようだった。祝言を挙げてから、三年の月日が流れ、彼女のもとへは日々訪れる人の足が絶えない。
犬かご
2020.01.04 Saturday
─ あらたま ─
三が日を過ぎてもまだ日暮神社は参拝客が絶えなかった。しびれをきらして井戸を通ってきた犬夜叉だったが、かごめはいつになく忙しかった。
「……いい？ 絶対に、外に出てこないでよ！」
目の下にクマをつくって凄まれては、さすがの犬夜叉も頷かざるを得ない。言いつけを守り、居間で草太や猫と大人しく戯れていることにする。
うたた寝から覚めると、猫をはさんだ隣にかごめが巫女服のままぐったりと寝そべっていた。先程の鬼気迫る様子が別人のようなふぬけぶりに犬夜叉は思わずにやけた。片手で顔を支えつつ、空いた方の手で猫の丸い背を撫でていると、かごめが薄く目を開ける。
「すっかりへたってるじゃねえか、かごめ」
「しょうがないじゃない。お正月の神社って、すっごく忙しいんだから……」
「言うこと聞いて、おれと帰ってればよかったんだ」
それもそうね、そうもいかないけど──。猫を撫でている指に、かごめがじゃれて手をかぶせてきた。
猫につられて欠伸する顔が、いつになくあどけない。
犬かご
2020.01.04 Saturday
─ きのふの夢はけふの花 ─
「少しだけ待ってて」
そう言って身を離したかと思うと、かごめは外へ出ていってしまった。少しだけ、その言葉を信じて忠犬のように戸口を見守り続ける犬夜叉だが、彼女はなかなか戻る気配がない。
ひとり残された彼は、性急すぎたかもしれない己の行動を後悔せずにはいられなくなる。──祝言を挙げぬうちに触れようとしたことがいけなかったのか。ただ一刻も早くそうして心を分かち合いたいと願っただけだが、それは身勝手な欲望に過ぎないのかもしれない。
帰ってきたかごめは、全身をしっとりと濡らしていた。
犬夜叉は息が詰まりそうになる。
「この寒いのに……水浴びか？」
「だって、きれいにしたいじゃない」
──初めてなの。
かすかに震える体をみずから寄せてきたとき、彼の杞憂はあとかたもなくその胸から消え去っていた。
りんさく
2019.12.25 Wednesday
─ to be jolly ─
桜はそっと頬をおさえた。かすめるように触れてきたあの感触が、消えないように手の中に閉じこめた。
「……ジンクスだと聞いたから」
「誰に？」
おふくろに──と足元に視線を落としてつぶやくりんねは、まだ耳の先をほのかに赤くしている。寒さのせいか、それとも恥らいの名残か。
「宿り木の下では、その……こうしてもいいんだと……」
「……最近の小学生って、おませさんなんだね」
街灯に飾られた宿り木を見上げて、桜はほのかに笑う。"本物の"キスでも良かったのに──つかの間そう思ったけれど、目も合わせられずにいる二人には、まだ気の早い話かもしれない。
かごめ＋？
2017.07.05 Wednesday
「母上」振り向きざまに強く抱き着かれ、かごめは目尻を下げた。「どうしたの？」少年は柔らかく微笑んで小首をかしげる。「母上の匂い、落ち着くなあ」あどけなさの残る声で甘えてくる息子が可愛くて、つい甘やかしてしまいがちな彼女。少し離れたところで夫がやきもきしていることには気付かない。