五分前、近所から離れたコンビニで通算七回目の万引きをした。
しかし今回初めて、運悪く店員らしき男に見つかってしまい、コンビニの事務所まで引き擦り込まれた挙げ句、床に叩き落とされた。
「痛ってえ―！ 肘打った！ あにすんだよっ、不意打ちだろーがこの野郎！」
仕返しと言わんばかりに、男の向こう臑を力を込めて殴るが、
「だぁーっ！ お前が暴れるからだろーが！ 狭いんだから大人しくしろっ」
直ぐに蹴りで反撃され、頭を軽くはたかれた。
男の言う通り、確かに事務所は非常に狭く、オマケに汚かった。
少しでもスムーズに出入り出来るようにする為なのか、ドアが外されている。
室内は大量の段ボールや商品のサンプル、キャンペーンごとに変わる旗？ で溢れ返り、掃除されてないのか、かなり埃っぽい。
にも、関わらずだ。デカい事務机に、ロッカー、棚に金庫と、地震がきたら一発でアウトなレイアウトだ。
金庫があるのはまだ分かる。なんで冷蔵庫まで狭い事務所に置いてあるんだよ。めちゃくちゃ場所取ってるだろーが。
「もう時間がヤベェっ、ヤマブチさん、俺戻るんで。この糞ガキ、頼みますね」
「えぇっ、戻るってイツキ君っ！」
男は、事務机でノートパソコンを弄っていたオッサンに声をかけると、慌てた様子で飛び出していった。
「オイっ、ちょっと待てよてめぇえ！ 捕まえたんなら残業してでも見届けるのが筋ってモンだろーが、アンタもいいのかよ帰して！」
無論、納得出来る筈がない俺は、怒りの矛先を残ったオッサンに向ける。
「いいい、イツキ君のこと？ だって彼、店員じゃなくて、ただの常連さんだし」
「ハァアッ？ 何俺、店員じゃなくて……客に捕まったのかよ」
その事実に、一気に脱力した。
ダッセェ。つか、ツイテねぇ。
アイツのせいで、盗ったモノを丸ごと没収された。靴の中に隠してあったのまで目敏く見つけやがって……うぐあああっ、思い出したら、また腹立ってきた。
他人に面倒事押し付けて自分はさっさと帰りやがって。なら、最初から関わろうとすんじゃねぇよ。
そっちはご町内の正義の味方気取りで、馬鹿なガキ捕まえて満足してるんだろーが。俺は単なる暇潰しでやった訳ではない、マジで死活問題なんだって。
「あーもぉどうするんだよぉイツキくぅん。イキナリ帰っちゃうなんて酷いよっ……あーでもここでまた下手なことやったら１６時から来るパートのおばさん達にマジギレされるしぃ……あっ！ てててっ、適当に座っていいよ」
小さい声でオッサンは何やらモゴモゴと言った後、座るよう促される。
適当って……事務所にイス二脚しかねぇじゃねーか。しかも一脚、アンタが座ってるし。
内心ツッコミを入れながら、パイプ椅子に腰掛けると、
「……警察、呼ばなくていーのかよ」
それなりに、気になっていたことを聞いた。
名札に「店長」と記されているので、まぁこのオッサン、一応店長なんだろうが。
さっきの男と比べると、随分気が弱そうだ。おまけにチビで小太り、眼鏡である。
事務所を一目見た瞬間、誰もがオッサンの趣味の傾向を把握することが出来るだろう。
何故なら、タバコのヤニで黄ばんだ壁には、見たことないようなアニメのポスターがデカデカと貼られている。
現実じゃ再現不可能な学生服を着た、やたらと目がデカい少女集団。華奢な体型の割に全員、物騒な武器を携えている。
事務机にも同じようなフィギュアが何体も並べてある。もう個人の部屋の粋を越えてる。完璧なオタ部屋だろ。此処は。
「え、えっとね。そのぉ、今は取り敢えず保留ってことで。そうだ、一応名前聞いていいかな？」
「……」
無言のまま顔を背けると、オタクのオッサンは妙なキャラクターが付いたボールペンを弄くり回しながら、
「えーと。それじゃあ、住所とか、親御さんの連絡先を教えてくれないかな？」
とめげずに尋ねてきた。クソォ、流石に一応店長やってるだけあって、キョドりながらも、しつこいじゃねーか。オタクのくせに。
「無理。俺、いえない」
「いやいやいや、言えないじゃ困るんだけど！」
「違ぇよ。帰る家が無いってんの。オヤジのケータイも料金払ってないから止められてる」 俺がオタクに告げた言葉は事実だ。嘘ではない。
かれこれ三カ月、公共料金を滞納しているので、水道や電気、ガスは止められ……飯すら炊けない状況だ。そして一週間前、ついに大家のババァに業者雇って立ち退きさせるぞと脅された。
強制はないだろうが、家に帰るたびにババアに家賃の取り立てをされるので、居心地が悪いことこの上ない。寛げない自宅にわざわざ帰る必要もない。
俺は、夜逃げした。
「……ほっ、他の家族の人は？」
疑ってるのか、はたまた興味本位なのか、オタクは更に質問してくる。
「オヤジの他には放浪癖のある兄貴くらいしかいねーよ。親戚連中は会ったことすらない」
僅かに残っていた金は、食費や携帯電話料金の支払いなんかに注ぎ込んじまった。
幸い友達からはまだ借金はしていないものの、色んな面で援助して貰っている。
動機なんざ、単純だ。
「生活費が欲しかったんだよ」
このままずっと、友達の家を泊まり歩くという訳にはいかない。友達はいつでも泊まりに来て良いと言ってくれているが、その家族は内心迷惑しているだろうから。
まぁ、当たり前だろーな。何たって今年は中学三年目。友達の成績は俺と大して変わらない、下から数えた方が早いような奴らばかりだけど一応受験生だし、普通に進学するだろ。
来年、同級生が高校の入学式に向かう中、俺は一体何をやってるんだろーな。
全く、予想すらつかないってどーゆーことだ。夢も希望もねーよ。卒業式出たとしてもＰＴＡやら校長やらの門出の言葉、聞き流すしかねーよ。
「キミんチの家庭事情は知らないけれど……は、犯罪は駄目だよっ。家族の人も悲しむよ？」
「どーだか。それより、そろそろ戻った方が良いんじゃないのー。さっきからオバチャンの集団がレジ前にいるよ」
店内を映し出す小型のモニターを指差すと、オタクは顔を青ざめ、
「うわああ、早く言ってよぉっ、そういうことは！ また文句言われるよ―！」
そう叫び、半泣きになりながら駆け出していった。
「家族ねぇ」
どうせオヤジも兄貴も俺のこと、どーでもいい存在だと思ってるだろう。
ホント、こうなる前に男作ってさっさと失踪した母ちゃんは正確だと思う。欲を言えば俺も連れて行って欲しかったけどさぁ。
容姿の八割方は、長所が顔だけのオヤジ似だ。だから、器量がお世辞でもいいとは言えない母ちゃんの恋人は、俺が気にいらなかったのかね。
それともあれか。小学生の頃、俺と身長あんま変わらないねと言ったのがマズかったのか。
「やだねー、ヒガミって」
小っさい男だ。色んな意味で。そんなんじゃ母ちゃんの恋人はつとまんねーぞ。もって後、一年だ。何しろキープは幾らでもいるって言ってたからな。
「何コレ、もしかして今のうちに逃げられるんじゃねぇーの」
オバチャン集団に平謝りを繰り返すオタクをモニター越しで見ながら、ふと思った。
いや、でもまた捕まるの勘弁だ。今日の俺、滅茶苦茶ツイテないし。それに、このまま大人しく待ってたら、オタクが廃棄の弁当くらい恵んでくれるかもしれない。
現在の所持金、２６円。もう、脅してでも、頂きますよ、この際。
資金源の調達に失敗したけど、転んでタダで起きるつもりなんかこれっぽっちもない。羞恥心なんてモンは、事務所まで引き擦られる様子を通行人約数名に目撃された時点で、当に捨ててんだ。
「馬鹿力め……覚えてろよ」
出席日数が足りなくて留年し、四年前に高校を自主退学したハタチの兄貴より、少し年上であろう若い男。
自慢じゃないが、勉強が出来ない分、体力だけが俺の取り柄で、中学生の平均以上、高校生並みにあるはずだった。
けれど、どんなに俺が暴れようが、アイツは微動だにしなかったのだ。
今日の借りは今日中にキッチリ返さないと俺の気が済まない。
男への報復を決意し、早速、身元の手掛かりを探すべく、オタクグッツで埋め尽くされた事務机を漁ることにした。
そういやアイツ、なんていう名前だっけ？
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