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「お前、オレと付き合わね？」

こう囁かれて落ちない女はいない。芭唐はそうやって今までたくさんの女と付き合ってきた。
自負ではない、確信の笑み。
しかし――

「はぁ？ どこにだよ？ 主語を言え、主語を」
「……あ？」
「つーかもう夜中じゃん。ボクは帰るかんな」

少女は鬱陶しいとばかりに形のいい眉を釣り上げ、「退いた退いた」と芭唐の腕を払いのけた。

「どこにって……テメーそれ本気で言ってんのか？ 今どき少女マンガの天然でもやらねーダセーボケだぜ」

少女は芭唐と離れたところで歩みを止め、振り返らずに言った。

「なんか勘違いしてんのか知らねェけど、ボクは男だぞ」
「…………はぁ！？」

あんまりな展開に呆然とする芭唐を、少女……少年がくるりと振り返る。

「お前名前は？」
「……芭唐」
「ばから？ 変な名前だな」

そう言って少年は初めて芭唐に笑みを向ける。
芭唐は頬が熱くなるのを感じた。

「じゃあなー！ 芭唐！」
「おい、てめっ……」

少年はブンブン手を振り、芭唐が止める間もなく走っていってしまった。

「男……」

残された芭唐は一気に疲労が押し寄せ、コンビニの壁にもたれて座った。
(まじかよ……あ゛ーやっちまった)
後悔と羞恥が押し寄せ、芭唐は頭をガシガシかいた。
――ばから？ 変な名前だな
さっきの少年の笑顔が脳裏に浮かぶ。なぜだか、少年の笑顔とあの人の笑顔が重なった。

「……男ならBigにいこうぜ、か」

あの人の口癖を思い出し、声にしてみる。後悔と羞恥は消えていた。
この際、男か女かなんでどうでもいいように思えた。そんな小さいことは問題ではない。
芭唐はニヤリと口端を釣り上げた。
(惚れたほうが負けって言うしな)



01.end


勝手に用語説明
・バッテ
バッティングの時にする手袋。
少なくとも、私の県では素手でバッティングする人はあまりいない。
・守備手(しゅびて)
守備の時にする手袋。グラブをする手だけにつける。
果たして牛尾さんのはどっちなんだろうか……。
勝手にバッテということにしちゃいました。