| ジュゼッペのウィンターパーティー。全日参加の最終日。 流れをお借りしました。 ヨルドロパーティー（2日目の出来事とお伺いしたので、お借りしました） アンゼさんとダンス（TL会話・るる様の漫画） フルールさんとナンパ競争 キューレさんのお人形 Cast: むくお様宅 ヨルクさん 一葉様宅 ヴォルフさん るる様宅 キューレさん お名前のみ 旭様宅 ドロテーアさん つねこん様宅 フルールさん るる様宅 アンゼさん ふんわりと みそ様宅 トゥーヴェリテさん ジュゼッペ 街を包む自然の豊かさを象徴するかのように、所狭しと並べられた豪華な料理の数々。 グラスが触れ合うほどきっちりと並べられた、カラフルな飲み物たち。 部屋を飾り上げる硝子細工は、職人仲間でもある友人の手によって、日を追うごとに数を増している。 「相変わらず、すごいなぁ……」 同行人と別れ、別の友人を探し回りながら、ジュゼッペは広い会場をあちこちと見渡していた。最終日だからか、前の二日間にも増して人が多い。見知った顔、初めて見る顔。街中の人をすべて集めたのでは、と思えるほどの人で、舞踏会の会場は満ち溢れていた。 普段人と接するのが好きなジュゼッペでも、流石にこの大人数を相手にはできない。息を吐こうとしたところで、喧騒の奥から自分の名前が呼ばれた気がした。聞き慣れた声に、ふと顔を横へ向ける。 今しがた通り過ぎたドリンクのコーナーに、人の波からほんの少し突き出した桃色と灰色の髪を見つけ、ジュゼッペの顔にぱっと笑顔が花開いた。 「チャオ、ヨルク、ヴォルフ！探したよ！」 「探すも何も、最初からここと、昨日言ったでしょうに」 「この人ごみだしな……とりあえず合流できたんだし、乾杯でもすっか！」 人ごみを縫うようにしながらようやく壁際にたどり着くと、出し抜けにワイングラスが手渡された。出されるままにひょいと受取り、ランプの光を受けて透き通る紅色に目を落とす。 「まあ良いでしょう、飲みますか」 「うん！乾杯の掛け声は？」 「何でも良いから、早く飲もうぜ！」 慣れ親しんだテンポの良いやり取りに、思わず笑みがこぼれる。 「乾杯！」 三つの声が同時に唱和した。カクテルグラスとビールジョッキ、ワイングラス。小さくかちりと音を立てて、思い思いのグラスが軽くぶつかる。 「そうだ、昨日！お前さ、あの子担いで、あの後どこに行ったんだよ」 「ああ、そういえば……。ドロテーアと、外にでも行ったのかい？」 「はぁ？お前らに話すわけがないでしょう」 不意にヴォルフから振られた話に、ヨルクが笑顔は崩さずとも口調を崩す。 「良いじゃねぇかよぉ、俺らの仲だろ」 「うーん……もっと飲ませてみようか！」 「おいお前ら、覚悟はできてるんだろうな」 普段酔えばぺらぺら喋っているくせに、やら、うるさい黙れ、やら。 けらけらと笑いあい、時には背中や肩を叩いて茶化しあう。 互いの知り合いを見かければ輪を外れ、それが終わればまた戻ってくる。 長年の間に培われた盤石な友情は、今後何があっても崩れることはないのだろう。 二人の言動の端々に現れる女性の名に、ふとジュゼッペの中をよぎった思考は、瞬時に溶けて消えていった。 「それにしても、今日は一段と賑やかだね……」 会話がふと途切れた時、大きく息を吐き出しながら、ジュゼッペは壁に寄りかかった。壁に頭を付け、高い天井を見上げる。すぐ傍の広いバルコニーからはひんやりとした冷気が流れ込んでくるが、それを押し返すかのごとく、会場は熱く沸き立っていた。 「始まったばかりだというのに、もう疲れているんですか」 「腹減ってんのか？肉食おうぜ、肉！」 「あ、ううん、凄いなぁって。だってさ、こんなにベッラが沢山いて、美味しいものも綺麗なものも一杯なんだよ！そんな素敵な日が一年に三日間もあるなんて、とっても楽しいじゃないか！」 大きな身振り手振りを交えながら熱意を込めて語ると、呆れたような苦笑が二人から返ってきた。 ざわめきが一度大きくなった。三人が顔を向けると同時に、声の波は急速に静まっていく。やがて、静かなバイオリンの音が一つ。それを追うかの如く、音が重ねられていく。 「お、そろそろ始まるか」 「そのようですね」 ヴォルフとヨルクの声に、ジュゼッペの心も疼きだす。それと同時に、とある少女の影が一瞬脳内をよぎった。 「……僕、フルールとのナンパ競争があるから、もう行くね！二人も楽しんで！また後で逢えたら！」 勝敗は如何ばかりか。頭の中で、昨日まで踊った人を思い数えながら、沸き立つ人ごみの中へ飛び込んでいく。床まで届きそうな金の髪を見出したとき、チューニングの最後の一音が消えた。一瞬の静寂の後、華やかにダンスパーティーの始まりを告げる序曲が流れ出した。 「キューレ！」 曲間のわずかな賑わいと上気した表情がフロアを満たす中、ジュゼッペは探していた相手の背を見つけ出した。振り向きざまから完璧な笑顔を見せる彼は、やはり鍛え抜かれた役者なのだろう。 「おや」 「びっくりしたよ！本当に先生と踊るなんてさ」 挨拶もそこそこに用件を切り出すと、相手も意を得たようで、ああ、と返事が返ってきた。話題の中心は、先ほどキューレと踊っていた長身の女性。 「そうね、あのレディについては、以前君とお話していたね。いやぁ、君が意味深なことを言っていたから、どう話しかけようかと考えていたけれど、話せばわかる女性じゃないか！」 大仰な仕草を交えながら高らかに語るキューレに、ジュゼッペは頬を軽く掻いた。十年近い昔から全く容姿が変わっておらず、それならば中身も当時のままかと思っていたのだが。 「そ、そう、なのかな……。……後で久しぶりに、話しかけてみようかな」 「うん、それが良いんじゃないかしらねぇ。……それより、君と踊っていた女性は」 不意に長身をやや屈めて声を潜め、キューレが真剣な表情で話しかけてきた。 「ん？ああ、アンゼのことかい？ベッラだよね！ダンスも上手だしさ。君も声をかけてみたらどうだい？」 一瞬きょとんとしながらも屈託なく答え、相手の返事が芳しくないことに首を傾げる。普段なら食いついてきそうなものを、いやその、などと言葉を濁している様子は、初めて見た気がする。そういえばダンスの最中も、こちらがキューレの相手に驚いたように、何かを見出してぎくりとしていたようだったが。 「……小生のことはお気遣いなく」 あまりにも首をかしげていたからか、キューレが一度咳払いをして、すっと手の平を顔の横に出してきた。制止するポーズに、ぼんやりと考えていたことも霧散する。 「あ、うん、わかった。もう行くのかい？」 「そうね、そろそろ次の舞台があるので、準備に」 「わお、舞台か！……そうだ、人形は元気？」 相手の晴れ舞台を思い浮かべたところで、彼に託した人形を思い出す。彼なりの手を加えて手品に使えど、大切にされているようで、広場で時々見かけると嬉しくなる。 「ああ、もちろん。この後も、きっと活躍してくれることでしょう」 「本当かい！？わあ、楽しみだな！見に行くよ！今日じゃなくても、もし調子が悪かったら言ってね」 「おや、今日この時点で、腕の動きが悪いといったら、君は馬を飛ばして道具を取って来てくれるのかしらネ？」 「う……、そ、そういえば」 冗談めかした相手の物言いに、ぎくりと言葉に詰まる。メンテナンスに使う道具は、全て工房の机の上でしばしの休息をとっているはずだし、そもそも馬にも乗れない。 「大丈夫、簡単な道具はこちらにあるから。君はこのパーティーを楽しんでくれさえすれば良いのさ」 ぱちんとウインクを送り、キューレが悪戯っぽく笑身を浮かべた。その表情に安堵し、ジュゼッペに再び笑顔が戻る。 「……うん、もちろん楽しむさ！でも、パーティーが終わったら一度、あの子を工房に連れてきてよ。ゆっくり顔も見たいし、細かいメンテナンスもしたいしね」 「約束しましょう」 「よろしく！……あ、ごめん、時間を取らせちゃったね。舞台も頑張って！」 相手が大広間の奥へと消えていくのを見送り、ジュゼッペはくるりと振り返った。煌びやかなフロアと、多彩な色を織りなす人の波。その表情の多くは楽しげだ。 「えっと、……次は、何をしようかな！」 キューレの舞台までは、もう少し時間があるらしい。女性に声をかけようか。一息を入れに、ベランダへと出ようか。それとも、何か口にしようか。あるいは、彼らの元へ戻ろうか。 辺りを見渡しながら、自然と口端に笑みが上る。一つ意志を決めて、ジュゼッペは歩き出した。 →Next ウィンターパーティー連作『夢のような宴』 →Side:Giuseppe "Festa come un sogno" Twosome "Festo sicut somnium" Side:Turm "Bankett wie ein Traum" [目次] [小説TOP] |