心が折れた 「相手を責めるだけじゃなくて、自分にも非があるかもしれないと、そう思えるところが」 「………」 「……冷静に、客観的に物事を見れるところが」 「……？」 「すごいと、俺は思います」 「………」 ………褒められた。 「……え、あの」 彼の発言に意表をつかれて、その後に続ける言葉を失ってしまった私は、この事態にすっかり困り果てていた。 目の前の彼は依然として、私と視線を合わせようとしない。でもその横顔はほんのりと赤く染まっていて、私はぱちりと瞬きを落とした。 「……まさか」 「？」 「戻ってきてくれるなんて、思ってなかったので」 「……はい」 「すげぇ、嬉しいです」 「………」 気まずかった空気が、僅かに和らいだ。 ……嫌われた、と思ってたんだけど。 拒絶されたと思ってたんだけど。 今の彼を見る限り、私を嫌ってる様子もなければ、拒んでいる感じもない。 顔を逸らしたのも拒絶の意思じゃなくて、照れてた、だけなの？ 「………」 ……なんてわかりづらい。 「……あの時」 俯き加減のまま、彼は口を開いた。 「歩道橋で倒れた時、息するのもしんどくて、本気で死ぬのかなって思った時に手を差し伸べてくれたのは、あなたでした」 紡ぐ言葉は淡々としてて、温度を感じない。 でも、ぐっと握り締められた拳と緊張で強張っている横顔が、彼の必死さを物語っていた。 「俺、ひどいことしたから、嫌われても当然だって思ってた」 「………」 「でも、そんな奴でも迷わず助けてあげられる葉月先生はすごいと思うし、一緒にいてくれて嬉しかったし、心強かったです」 「………」 「あの時のあなたは、保健の先生の顔してた」 一息ついてから、彼は私を見上げた。 真摯な眼差しは、いつの日か私に想いを打ち明けてくれたあの瞳と、同じ。 「やっぱりあなたは、どこまでも先生ですね」 彼の表情が、柔らかく崩れた。 愛想笑いじゃない。 わざと作った笑顔じゃない。 歩道橋で倒れた時に一瞬だけ見せてくれた、あの素の笑顔が、また見れた。 心に、喜びが満ちていく。 どうしてここに戻ってきたのかわからなくても、その中でひとつだけ、確かなものがある。 私はきっと、この笑顔がもう一度見たかったんだ。 私も嬉しかったから。 縋られて、放っておけなかった。 すごく嫌っていたはずなのに、頼られたら、嬉しかった。 苦しいのは自分だろうに、感謝の笑顔を向けられて涙が溢れた。 なのに、病院に着いてからの彼はどこか私によそよそしくて、あの笑顔はもう見せてくれないのかと落胆した。縮まった気がした距離が離れてしまって、寂しかったんだ。 「俺が嫌うなんて、とんでもないです」 「……早瀬先生」 「尊敬してます。……すごく」 単調な言葉の数々は、ゆっくりと、私の心の奥に入り込んで浸透していく。 ひとつひとつの言葉が、胸を温かくさせる。 どこか冷めた人だと思っていた。 自分を出すこともない、口数も少ない、誰にでも同じ笑顔を保っているこの人を、見た目だけで判断して一方的に苦手意識を持っていた。 でも、今はわかる。 この人はただ、どうしようもなく不器用なだけなんだ。 手先も性格も不器用で、でも子供みたいな真っ直ぐな感情をぶつけてくる、一途な人。 どこまでも私とは正反対な彼の、そんな一面を見せられて、嫌えるはずなんてない。 ───心が、折れた。 「……っ、わ、たし」 「………」 「尊敬されるような奴じゃ、ない……っ」 声が震える。 涙がはらはらと零れ落ちていく。 でもこれは、嬉し涙だから。 ───見た目ばかり気にして、周りの評価ばかり気にして、本当に自分を持っていないのは、誰よりも私自身だった。 そんな、何もない私に唯一残されたもの。 教師という仕事。 この仕事が好きで、生徒が好きで、あの子達に出来ることは何でもしたいと思ってる。 その想いだけは絶対に揺らがない、唯一の誇り。 生徒達の為に何かしたい、そんな私の想いに誰かが心動かされたのだとしたら、こんなに嬉しいことってない。 堰を切ったように溢れ出す涙が、頬を伝う。 必死で止めようと思っても止まらなくて、ついにはしゃくりあげてしまう始末。 子供みたいに泣き続ける私を黙って見ていた早瀬先生は、ちょい、と私の人差し指に自らの人差し指を絡めた。 そのまま軽く引っ張られる。 「ちょっと、きて」 そう言われて、少しだけベッドへ近づく。 身を屈めれば、彼との距離は近くなった。 サイドテーブルの上に置いてあった箱ティッシュを、早瀬先生が手元に引き寄せる。２、３枚引き出して、私の涙を拭き始めた。 ぽんぽんと、肌を痛めないように軽く拭いてくれるその手つきは、乱暴ではないけれど優しいものとは言い難い。 異性への気遣いに慣れていない下手くそな触れ方に、つい笑みが浮かんでしまった。 男慣れしてない、って人に言っておいて。 自分だって全然、女慣れしてない。 でもどうしてかな、その事にとても安心している自分がいた。 相も変わらず、私のほっぺをぽんぽんしている早瀬先生は、恐る恐るといった様子で同じことを繰り返してる。 その手に触れて、自分の頬に押し付けた。 そうすれば、彼の手の動きも止まる。 「……ふふ、さっきと逆ですね」 歩道橋で苦しんでいた彼の目尻に浮かぶ涙を、必死で拭っていた時と。 「……早瀬先生」 「はい」 「……ありがとうございます」 「……俺は何も」 謙遜しようとする彼の言葉を遮って、ふるふると首を振る。 伝えたいことはたくさんある。 でも、そのどれもが音として出てこない。 だから、ありがとうの一言に、万感の思いを託した。 私には何もない。 だから擁護教諭という立場に縋った。 縋り過ぎて、大切にしてた思いも忘れて、何も見えなくなっていた。 それでも、教師としての私を彼はずっと見ていてくれた。尊敬してると言ってくれた。 彼がくれた言葉も思いも全部、いつか私の強さになる。 ゆっくりと瞳を開けば、彼と視線が交わった。 瞼にかかる前髪から覗く、深い漆黒の瞳。間近で見ると、とても綺麗な顔立ちをしているのだと今更ながらに気が付いた。 睫も長くて、鼻も高い。 目元も優しげで甘い顔立ち。 私に向けられた真剣な眼差しは、一向に逸れることがなくて。 「………」 言葉もなく、なんとなく見つめ合う。 数秒だけの沈黙が、何分も長く感じられた。 頬に触れている手が、顔の輪郭を辿る。そのまま顎を掬われて、持ち上げられた。 ゆっくりと、彼の顔が近づいてくる。 今、目を閉じれば──きっとキスされる。 わかっていたのに、私は自然と目を閉じた。 胸はときめいていない。 高鳴ってもいない。 平常心だ。 あの日、頭の中に響いていた警鐘は、今は大人しい。 心が弱っていたせいかもしれない。 彼の手つきが優しかったせいかもしれない。 目を閉じた理由なんて挙げたらいくらでも思い付くけれど、確かなのは、この人からのキスを嫌だと思っていない自分がいることだけ。 カーテン越しに、看護婦さん達の声が聞こえる。 顎に触れる手が熱を帯びる。 唇に、彼の吐息を感じた。 「早瀬さーん、点滴終わりましたー？」 ……なんて、能天気な声がその場の空気を裂いた。 トップページ |