寂しくて ・・・ 気がつけば、また病院の入口に立っていた。 どこをどう走って此処まで辿り着いたのか、全く覚えていない。どの道順を辿ってきたのかもわからない。何を考えながら走っていたのかも。 途中で歩道橋を通過してきたはずだけど、それすらも覚えていない。もしかしたら横断歩道も、信号すら見ずに渡ってきたのかもしれない。今思えばすごく危険極まりないけれど、とにかく頭の中は彼の事でいっぱいだった。他に意識を向ける余裕もないぐらい、全力で走っていた。 息を切らしながら院内へと駆け込む。 待合室へと目を向ければ、既に時刻は１７時半を回っていた。 受付窓口のシャッターは閉められて、待合室から診察室へと続く廊下も、カーテンできっちりと閉められている。そこには、小さな看板が立てられていた。 『本日の受付は終了いたしました』 その一文を見た途端、体中の力が抜けた。 思わず座り込みそうになって、ふらつく体を支えるように壁に手をつく。 ……もう、帰っちゃったんだ。 脱力感の後に襲ってきたのは、後悔や落胆する気持ち。私が病院を出てから、もう、かれこれ２０分近く経っている。 診察後にすぐ帰ってしまったのなら、今この場に彼が居ないのは当然の話だ。 わかっていても、ショックが大きい。 喉の奥に何かが詰まっているような不快感が襲う。 無性に泣きたくなって、唇を噛み締めた。 親に置き去りにされた子供でもあるまいし、私は何がこんなに辛いんだろう。 「忘れ物ですか？」 窓口付近に居た看護婦さんに声を掛けられて、顔を上げる。彼を診察室までご案内していた人だった。 「い、いえ……」 「あ、早瀬さんの付き添いでいらした方ですね」 朗らかな笑顔を向けられて、彼女は診察室前で仕切られたカーテンを開けた。 奥から、看護婦さん達の笑い声が聞こえてくる。 ぽかんと見つめ返す私に、どうぞ、と中へ促してくる。 「あの、まだ診察中なんですか？」 「いえ。早瀬さんは今、ステロイドの点滴を受けていらっしゃいます。あと４０分ほどで終わると思いますが」 「点滴……」 頭の中で、喘息の知識を思い起こす。 成人喘息の場合、吸入ステロイド治療が主体のはず。彼もおそらく、毎日服用しているはずだ。そして発作が起きた時は、更に気道を広げる吸入薬を使う。悪化した場合、今度は点滴。 「彼、状態が悪いんですか？」 不安になってそう問いかければ、彼女は笑みを浮かべたまま、ひらひらと手を振った。 「いえ、念の為の処置です。症状も落ち着いていらっしゃいますし、点滴後は帰宅してもいいとの許可も下りてます」 「そう、なんですね」 「向こうでお待ちになりますか？」 向こうというのは、点滴を受けている彼の所だろう。 けど、本来患者でもない私が診察室の奥へ入っても、大丈夫なのだろうか。 「いいんですか？」 「他の患者さんはもうおりませんので、どうぞ」 何らかの事情を汲んだのだろう、特別に許可してくれた彼女の気遣いに感謝し、奥へと進む。案内された場所はかなりスペースが広く、様々な金属製器具や用具がそこら中に置いてあった。 棚にはびっしりとファイルが並べられていて、テーブルを囲むように、数人の看護婦さんが打ち合わせをしている。まるで総合病院のナースステーションのような光景だった。 更に奥のスペースには、患者が利用するベッドが３台ほど置いてある。 患者への配慮なのか、ベッド周りを囲い込むように、カーテンが覆われていた。 そのうち、ひとつのベッドから感じる気配。 カーテンの波に揺られて、人の影が見える。 彼が点滴を受けているベッドは、すぐ側にあった。 ゆっくりとベッドに近づいていく。 歩を進める度、心臓の音が大きく波打っていた。 「……早瀬先生」 「……え……？」 １枚布で遮断されている、ベッドの手前。 彼の名を呼ぶ声が、微かに震えていた。 キィ、と軋む音がして、振り向く気配を感じ取る。 「……葉月、先生？」 「……戻ってきちゃいました」 「………」 「……開けても、いいですか？」 返事はない。 頷く気配もない。 一瞬躊躇ったけれど、私はゆっくりとカーテンを開けた。 彼はベッドから上半身を起こして、黙ったまま私を見つめている。口が半開き状態のまま、驚きに満ちた瞳を私に向けていた。 「……どうして」 「………」 そんなの、私が聞きたい。 どうして戻ってきちゃったんだろう。 大人しく帰った方がいいとわかっていながら、体が勝手に動いてた。どうしようもない衝動に駆られて、無我夢中で走った。彼と一緒に居る選択をした。拒絶されていると、わかっていても。 そこまで自分を突き動かすものが何なのか、私はわからなかった。 謝りたかったのかもしれない。 仲直りをしたかったのかもしれない。 純粋に彼の体が心配だったのかもしれない。 戻ってきた理由を問われて、その答えを探してみても、そのどれもが全部当てはまっているような気もするし、全て違うような気もする。 謝りたい気持ちも勿論あったけれど、謝罪なんて所詮、自己満足に過ぎない。 相手に謝って、自分が安心したいだけ。 彼に放った暴言はどうあがいたって取り消すことはできないし、言ってしまった手前、「本当はあんな事思ってません」なんて言い訳が通じるとも思えなかった。 でも私は、彼と一緒にいたかった。 話をしたかった。 何を話したらいいのかも、わからずに。 重い沈黙が続く。 向こう側では、看護婦さん達の会話や金属音が響いている。 雑音があるのは、ある意味有難かった。 何も答えられなくて黙り込んでいる私に、彼の表情は少しずつ曇っていく。そして、諦めの色を示された。 ふいと視線を逸らされる。 毛布の上に置いたままの両手拳を、じっと見つめていた。 「……どうして戻ってきたんですか」 さっきと同じ質問を繰り返される。 でもそれは、問いかけではなく非難の言葉。 裏を返せば「戻って来てほしくなかった」、そう言われている。 彼から、いや、人から拒絶を受けるのは初めてのことかもしれない。 こんなに痛いものなのかと、自分が受ける身になって初めて思い知る。 「……あの、私」 「………」 「……寂しくて」 早瀬先生が、もう一度顔をこちらに向けた。 何の感情も読めない顔。 その冷めた目はどことなく私を責め立てている様にも見えて、身がすくんでしまう。 それでも、何を話せばいいのかもわからない、そんな状況の中で迷った挙句、私は今の気持ちをぶつけてみることにした。 ちゃんと話をしたいこと。 でも何を話したいのか、自分でもよくわからないこと。 今は誰かと一緒にいたいこと。 酷い事を言ってしまって謝りたいこと。ぜんぶ。 胸の内を吐露することが、こんなに怖いことだとは思わなかった。 ちゃんと言葉にすればわかる。 自分がどれ程、見た目ばかりを気にしていたのか。 私は大人だから。 だから格好悪いところは見せられない。 人の前ではいつも笑顔でいなければならない。 その裏で渦巻いてる醜い感情なんて、表に出すわけにはいかない。 だって、仕事がしずらくなるから。 私に対する周りの評価が下がってしまうから。 『男に媚へつらって楽しい？』 ……そう見えてしまうのも、当然かもしれない。 自分でも把握できていない、この複雑な想いを言葉にするのは意外と難しくて、口から零れる呟きはひどく拙い。 それでも早瀬先生は根気よく、耳を傾けてくれていた。 顔は俯いたままだけど、途中で口を挟むこともなく、ただ黙って聞いてくれていた。 「……変なことばかり言ってごめんなさい。意味わからないですよね」 「………」 ベッドの端で立ち尽くしたまま、ぐっと拳を握り締めた。 緊張のせいか、手に汗が滲んでいる。 非難の言葉を浴びせられるのを覚悟して、私は彼の言葉を待つ。 「……葉月先生は」 そこで一旦言葉を切った彼が、もう一度口を開いた。 トップページ |