……私、は 私はあの人が、早瀬先生の事が苦手だった。 受身で消極的、ただ人の言う事にうんうん頷いているだけの人。自分を持たない彼は自己主張も激しくない、典型的な"いい人"。薄ら笑いが板についた、私とは全く真逆のタイプだった。 そうかと思えば、気性の荒い一面も併せ持っている事を知ったのはつい先日のこと。無礼で冷淡で、怒ると何をしでかすかわからない要素を隠し持っていた。 大人しい人がキレると怖いというのは、ああいう人のことを指すんだろう。彼から想いを告げられたあの日以来、私の中でのあの人の印象は最悪なものになった。 でも、だからって憎しみを抱いていたわけじゃなかった。 あの日まで、私と彼は確かに良好な関係を保っていたはずなのだから。 『消えればいいのに』 自身の口から放ったあの一言が、頭の中でぐるぐると巡る。 私はなんてことを言ってしまったんだろう。消えろだなんて、そんな風に思ったことは一度だってないのに。 勢いに任せて、あんな酷いことを口走ってしまった自分が怖いと思った。たった一瞬でも、そんな風に思ってしまった自分を責めた。 人は怖い。感情に身を任せると、本当に何も見えなくなる。正しいことも、悪いことも、何もかもわからなくなる。判断能力を失ってしまう。 あの時、傷ついた彼の表情を見た時、私は嬉しかった。あの人を傷つけて、喜んでいる自分がいた。こんな最低な人はもっと傷つけてもいいって思った。そんなわけないのに。 こんなの、悪質ないじめをする子供となんら変わらない。 あんな言葉を浴びせられた人がどう思うのか、考えただけで胸が切り裂かれたように痛む。 私だったらきっと耐えられない。 それ程の痛みを彼に与えてしまった。 誰かを、言葉という暴力で故意に傷つけるのは、それだけでもう罪だ。 私は人として、最低なことをしてしまった。 ・・・ 窓から差し込む夕暮れの光が、人気のない院内を照らしている。受付が１７時までと定められているせいか、この時間帯に診察へ訪れる人もいない。待合室からぽつり、ぽつりと帰っていく人達を、ソファーに腰掛けながら遠目に見つめる。静まり返った院内には、看護婦さんの声と足音だけが小さく響いていた。 徒歩で行ける距離にあったクリニックへ、私達は駆け込んだ。 近い場所にあるとはいえ、早瀬先生は普通に歩ける状態じゃない。下手に動いて疲労が出れば、また気道が狭くなる。再び発作の症状が出れば、今度は呼吸困難だけでは済まされない。慎重に歩道橋を降りれば、そこには１台のタクシーが停まっていて、私達を待っていてくれた。 声を掛けてくれた２人には、本当に感謝の思いしかない。 車で走れば１分程度。 そこに、この病院はあった。 週末でも夕方まで診察可能だったのは本当に有り難かった。 人で混み合っている様子はない。 時間が時間だけに、待合室には数人しかいなかった。 彼を入口で待機させて、受付へ向かう。 看護婦さんに事情を話せば、すぐ医師へ取り付けてくれて処置を受けることが出来た。今はおそらく、喘息患者に必要な検査を一通りやっているのだろう。 私は待合室で、彼の帰りを待っている。 と、向こう側から扉の開く音がした。 顔を上げれば、右腕をガーゼで抑えながら歩いている早瀬先生の姿がある。血液検査をして止血しているのだろう。 ソファーから立ち上がる。 私の気配に気づいた彼と、目が合った。 ペタペタと床を鳴らすスリッパの音が、私の前で止まる。 「……早瀬先生」 「すみません、ご迷惑掛けて」 「そんなことないです」 「………」 「……もう大丈夫なんですか？」 見上げた先にある彼は、さっきよりは幾分、顔色は良くなっている。頬も血色が戻り、赤みがさしていた。 声を出すのは、まだ少し苦しそうだ。 時折、軽く咳こんでいる。 「はい、かなり落ち着きました」 「よかったです」 「葉月先生と、あの方達のお陰です」 「……私、は」 何もしてない。 勝手に怒って、酷いことを言って、彼が倒れたらおろおろと狼狽えていただけ。 「………」 互いの間に、重苦しい沈黙が落ちる。 酷いことをした。 汚い言葉で傷つけた。 なのに彼は何も言わない。 私はといえば、気まずさから視線を下に向いて黙りこんでいる有り様だ。 ちゃんと顔を見て、謝らないとだめ。 そう思ってるのに出来ない。 謝罪の言葉が素直に出てこない。 恐怖が先立って、足がすくんでしまう。 嫌われたらどうしよう、怒っていたらどうしよう、責められたらどうしよう、性格悪いとか思われたらどうしよう。 頭の中で巡る言葉はそればかり。 こんな時まで体面ばかり気にしてしまう私は、どこまでも浅ましい人間だった。 「あの、俺もう大丈夫なので。帰っていただいても大丈夫です」 「……え？」 俯き加減だった顔を上げれば、視線の先にあったのは、いつも目にしていたあの穏やかな笑みだった。 彼が作り出した愛想笑い。 周りに合わせるために作った顔。 その偽者の笑顔を向けられて、どうしてか、酷くショックを受けている自分がいた。 「あ……で、でも」 気を遣ってくれた彼の言葉に、心が戸惑いで揺れる。 此処にいたかった。 彼の傍から離れたくなかった。 誰でもいいから、誰かと一緒にいたかった。 １人に、なりたくなかった。 どうしようもない虚無感が、胸の中に押し寄せる。寂しくて、心細くて、誰かと一緒にいることでその寂しさを紛らわせたかった。 そんな子供じみた一面を知られたくなくて、私は余裕の笑みを作る。 「早瀬先生を一人きりにするのも心配なので。此処にいます」 そう言えば、一緒にいられると思った。 けれど、早瀬先生はそれを良しとしなかった。 ジャケットのポケットから千円札を２枚取り出して、そのまま私に差し出す。 思わず見返した彼は、感情の篭らない瞳をしていた。 「これ、タクシー代に使ってください」 「え……」 躊躇していると、彼の手が伸びてきて手を掴まれた。有無を言わさず紙幣を握らされて、彼の体が離れていく。 一定の距離を保ったまま私に近づこうとしない彼の姿に、 ───拒絶されてる。 そう感じた。 今まで散々、彼を拒絶してきたのは私のくせに。いざ自分が同じことをされたら傷つくなんて、そんな感傷に浸ること自体間違ってる。 「ま、待ってください。これは受け取れません」 「迷惑掛けたので」 「そんなこと……！」 「早瀬さーん、診察室にお入りください」 必死に呼び止めようとした声は、彼の名前を呼ぶ看護婦さんの声でかき消されてしまい、強制的に会話が中断してしまった。 はい、と返事を返した彼が、私を見やる。 縋るように、彼に目線を向けた。 彼の目に、今の私はどう映っているんだろう。 「今日は、本当にありがとうございました」 たった一言だけを残して、彼は私に背を向けた。 そのまま看護婦さんから促され、診察室へと入っていく。 「………っ」 違うのに。 そんな言葉が欲しい訳じゃないのに。 そのまま取り残された私は、身動きもできず、その場に立ち尽くしていた。 トップページ |