話にならない 「あ。栞ちゃん大変。頭のてっぺん禿げてる」 「へっ」 友人が経営しているヘアサロンの一角で放たれた一言は、私を奈落の底へ突き落とすには十分すぎる破壊力だった。 「ハゲてんの？ えっ待って私ハゲてんの？ ストレスで！？ 円形脱毛症！？」 もしそうなら、すごく、すごく身に覚えがありすぎる。 大いに慌てまくる私に、友人の香織は「おちつけ」と一言突っ込みながら、私のつむじをツンツンしてくる。 「いやいや、これはストレスハゲじゃないよ。栞ちゃんさ、頭の上で髪結ってる時あるでしょ。きっとそのせいだね、ゴムで強く結び過ぎ。どんだけ力込めて縛ってるの」 「……なにそのアホな原因」 「禿げてるって言っても、ちょっと薄くなってるだけだよ。気にする程でもないよ」 「うーん……そっか」 「うん。でもしばらくポニテとお団子は禁止ね」 「はあい」 椅子の背もたれに体重を掛けながら返事を返した。 今日から世間は週末休み。昼前に着替えを済ませ、私は教員寮を出た。 外は雲ひとつない澄んだ青空が広がっていて、最高のお出かけ日和といった感じ。秋の紅葉を楽しもうと、街も家族連れで溢れていた。 駅近くのカフェテラスで軽く昼食を取った後は、予約をしていたヘアサロンに足を向ける。店内に入れば、見慣れた笑顔が私を出迎えてくれた。 飯塚香織とは、高校の時に知り合った元同級生だ。今は旦那さんと２人で、このお店を切り盛りしている。 高校当時は仲良かったけれど、卒業後は互いに連絡を取らなくなって、そのまま疎遠になっていた友人の１人だった。 勤務している高校の近くに、このヘアサロンが出来たのが半年ほど前。 評判は上々で、興味本位で足を踏み入れた際に香織と数年ぶりに再会した。 まさか彼女が経営している店だなんて知らなくて、偶然の再会に２人して驚いた。 以来、私はここでお世話になっている。 久々と再会となった香織は既に結婚していて、旦那さんと子供２人で生活している。 女の幸せを掴み取った彼女は、仕事に家庭に子育てに、毎日多忙の日々を過ごしているようだった。 それでも、自分の好きな仕事と大事な家庭を両立できることが嬉しいのか、表情はいつも活き活きとしている。充実感いっぱいの、キラキラしてる顔だ。 仕事だけで生きている私とは、全く正反対の世界にいる子だと思う。 「ねえ、さっきから気になってたんだけど」 帰り支度を整えていた私に、横からひょこ、と香織が覗き込んでくる。 その眼差しは私にじゃなく、私の右手に巻かれた包帯に向けられていた。 「それ、どうしたの？ 怪我？」 「ん？ うーん、そんな感じ」 「そんな感じってどんな感じよ」 「ちょっと、ハサミ握ったら切れちゃった」 「ええ？ どんな使い方してるの。危ないなーもう。気をつけてね」 苦笑交じりに言う香織に、曖昧に笑みを返すことしか出来なかった。 あんな状況で、一体何をどう気をつければよかったのだろう。昨晩の出来事を思い出すと、今でもふつふつと怒りが込み上げてくる程だ。 この怒りは問いかけてきた香織にではなく、当然、あの男に向けてのもの。今思い起こしても、あの人の取った行動が全く理解できないでいる。 あんな遅い時間に突然部屋に来て謝罪もなし、人の制止の声も聞かずベッドに押し倒した挙句、睡眠薬を飲まされ続けたのだ。 とても正常な人間だとは思えない。 頭がおかしいとしか思えない。 あの人に飲まされ続けた睡眠薬は４錠だけで、別段、体に異常が出ることはなかった。 あえて言うなら、朝までよく眠れたくらい。 それはもう、ぐっすりと。 私は昔から、朝早くに目が覚める習性があった。 どれだけ遅い時間にベッドに入ったとしても、空が明るくなる前に必ず目が覚めてしまう。 だから朝まで爆睡した、なんて経験はほとんどなくて、そのお陰といっていいのか、今日は体調が最高によかった。 体が軽い。 頭も重くない。 疲労をあまり感じない。 いつもより肌の状態がよくて、化粧のノリもいい感じ。 これも、意図しない形で飲まされ続けた睡眠薬のお陰なのかと思うと、何だか酷く癪に思えた。 あの行動の裏には、何か、私の知らない事情があったんじゃないかって、認めてしまいそうで。 たとえそうだったとしても、到底、あの人のした事を許す気にはなれないけれど。 会計を済ませてから店を出る。 頭上に広がる青空は、次第に夕暮れの紅へと色彩を変えていく。 なんだかまだ帰る気になれなくて、私は駅の方へと足を向けた。 少し遠くまで買い物に出かけてみようかと、混雑を見せ始める地下鉄のホームにひとり立つ。 体調がすこぶるいい事と明日も休日だという解放感で、浮き足立っていた私の隣に、誰かが隣に並ぶ気配を感じた。 それが誰なのかを認めた瞬間、私の気分は急激に下降した。 「……こんにちは」 「………」 ……やっぱり、寄り道しないで真っ直ぐ帰ればよかった。 昨晩、私に酷い扱いをした張本人は、何食わぬ顔でその場に現れた上に、悠長に挨拶なんかかましてきた。 一瞬にして急降下したテンションを、表に出さないようにと耐え抜く。別に出しても良かったけれど、大人気ない行為に見えたからやめておいた。 とはいえ、にこやかに対応できる訳がない。 隣に立つ男に、悪びれた様子がないからだ。 さすがに怒りを通り越して呆れ返ってしまう。つっけんどんな態度になってしまうのも、仕方ないというものだ。 「……どうしてここに」 「友人の家の帰りです」 コートのポケットに両手を突っ込んだまま、早瀬先生はそう答えた。 ……ご友人、いたんですね。 そんな嫌味を言いかけて思い留まる。 いつもの私であればこういう時、なんやかんやと話題を振って、会話を盛り上げているはずだ。 あんな事がなければ。 彼が私に告白なんてしなければ。 今日だっていつもと同じ、平穏な日常のままだった。 こんなに億劫な気分になることも、こんなに険悪な雰囲気になることもなかった。 今はとても、彼に対して話題を盛り上げようなんて気は沸き起こらない。……というか、あんな事をしておいて平然と私に話しかけられる、その精神が理解できない。 結局私達は無言のまま、その場に立ち尽くしているような状態だった。 煮えを切らしたのか、重い沈黙を先に破ったのは彼の方だ。 「……昨日は、すみませんでした」 「………」 「馬鹿なことした……って、思ってます」 「………」 「……手、大丈夫ですか」 大音量のアナウンスと、人のざわめきで埋め尽くされる地下鉄のホームで、彼の声だけがやけに鮮明に耳に届く。 それだけ私が、この人の事を意識しているという事なんだろうか。悪い意味で。 「大丈夫です。ご丁寧に手当てまでして下さってありがとうございます」 「………」 彼が昨日の事を、本当に悪いと思ってくれているのなら、私のわざとらしい謝礼に胸を痛めてくれたはずだ。 けれど、ちらりと窺った彼の横顔は素っ気無く見えて、どこか冷たい印象を受けた。 視線は少し下を向いていて、私の目を見て話そうとしている素振りもない。落ち込んでいるようにも見えないし、態度だっていつも通り。本当に反省してるのかな？ って勘ぐってしまう。 それ以上何も答えようとしない彼に苛立って、私はつい、声を荒げてしまった。 「手以上に、頭が痛いです。こんな犯罪予備軍みたいな人が、同じ職場で平然と働いていたなんて信じられない」 「………」 「大体、何？ 馬鹿なことした、って。そんな一言で済まそうって思ってるなら、思い違いも甚だしいです。もし私じゃなかったら、貴方、普通に訴えられてますよ。強姦罪で」 「………」 「女の部屋にいきなり、男が押しかけられる恐怖とか考えたことありますか？ しかもドアノブに細工までしましたよね？ ありえないです。謝罪ひとつで済む話じゃない。悪いけど、全然反省してるように見えない」 一度口を開けば、次から次へと不満は溢れて止まらなくなる。 「貴方のしたこと、私は一生許す気ありませんから」 ぴしゃりと断言する。 しばしの沈黙の後、彼は静かに口を開いた。 「……はい。すみませんでした」 「……はあ」 また、謝罪だけ。 思わず溜息をつく。 私の言い分を黙って聞いてたくせに、やっと口を開いたと思ったら、「すみませんでした」？ 謝罪ひとつじゃ済まされないって言ったのに、ちゃんと人の話聞いてたんだろうか。 不満をぶつけるのも馬鹿らしくなって、私はショルダーバックを肩に抱え直して体を回転させた。 「もういいです。話にならない」 その場から離れようとした私に、「あの」と背後から彼の声が掛かる。 振り向いた先に見えた表情はやっぱり、沈んでいるようには見えなかった。 「徒歩で帰ります。貴方と一緒の空気を吸ってるだけでも気分が悪い」 「………」 そのまま振り向くことなく、元来た道を戻った。 駅のホームを抜けて、外へ向かう。 週末はどこも人で溢れていて、ちゃんと意識して前を向かないと、誰かとぶつかってしまいそう。 そんな混雑具合をものともせず、私はずんずんと前を突き進んでいく。 胸がむかむかして、苛ついてしょうがなかった。 彼にも、そしてそんな彼の事ばかり思い出してしまう自分自身にも。 折角の休日、やりたい事だってあるし楽しい事だって探せば見つかるのに、そのどれも私の欝な気分を払拭させるだけの勢いはない。 意識はずっと、あの最低な彼に囚われたままだった。 トップページ |