「まだか？」 「ま、まだです」 「…まだかぁ？？」 「まだです、すいません」 「…」 「…」 「う゛お゛おぉ゛い！！！」 脱衣場から響く濁音に、私はひっと肩をすくめた。そして今まで以上のスピードで頭を洗う。 「す、スクアーロさん！ゆっくり入れぇって言ったじゃないですかー！」 アクリルの扉の向こう側に寄り掛かって座るスクアーロさんに抗議してみる。 「忘れたぜぇ！」 「そんなあほな」 「俺はなぁ！こう見えて気の長ぇ方じゃねえんだぁ！！」 「見たまんまです！」 「女の風呂なんか付き合ってられっかぁ」 「じゃあリビング戻っててくださっても」 「XANXUSに殺されんだろぉがぁ！！」 「ひーん！あ、目！目にあわが！」 ご覧のように、スクアーロさんは私のお風呂に付き合ってくれている。不満たらたら、というよりドバー！だ。不満ドバー！ 「も、もう出ますから！」 それでもベルやザンザスさんにお願いするよりずっといい。 ベルは悪戯で覗いてきたりナイフ投げてきたりしそうで怖いし、ザンザスさんだと無言の威圧感が息苦しい。スクアーロさんに急きたてながら入る方がどちらよりも安心なのが本音だ。 ということで。 「風呂場の見張りは誰がいい」とザンザスさんに聞かれ、聞いたくせに「俺を指名したらカッ消すぞドカス」オーラを振りまくザンザスさんと、ニヤニヤしているベルを視野に入れた瞬間、私の心は決まった。 ―――「ス、スクアーロさんで」 「スクアーロさん達の学生時代って、どんなでしたか？」 彼の気を少しでも和らげようと、ほのぼのしていたはずの少年時代について尋ねてみた。 スクアーロさんは文句を連ねていた口をぴたりと閉ざし、思い出すように話し始めた。 「普通に学校行ってたぜぇ」 「へえ…」 皆マフィアになる前は普通の学生だったんだ、と妙な感心をしたところで爆弾投下。 「あの頃からだなぁ…俺が剣帝を目指し始めたのは」 「へえ……え。」 「最恐と名のつく奴らを片っ端から斬っては捨て斬っては捨て」 「…」 「ひたすら剣技を磨いたぜぇ」 きっと遠い目をしているんだろうな。 スクアーロさん、普通の学生じゃなかったみたい。 「ザ、ザンザスさんは？」 「あいつもマフィア学校じゃ浮いてたぜ」 「マフィア学校…」 「ほとんど来てなかったがなぁ」 「へえ。…じゃあベル」 「あいつはガキの頃からずっとヴァリアーにいたから学校は行ってねぇ」 スクアーロさんの声が落ち着いてきたので、私はついでに、と湯船につかった。 急かされるのは困るけど、彼がそこにいることについては本当に有難い。煩い声のおかげで不安は飛ばされてしまったようだ。 「ヴァリアーにはもっとたくさん仲間がいるんですか？」 「大勢いるぜぇ。幹部は俺らも入れりゃ六人だ」 「え！！？少ないんですね」 「こんなもんだろぉ」 「へえー…どんな人達ですか？」 「口じゃ説明しがてぇが…常人じゃねェのは確かだぁ！」 「…」 ヴァリアーってどんな組織なんだろう。 「………っつーかテメェいい加減遅ぇぞぉ！！さては湯浸かってんなぁ！！？」 「ギ、ギクー！」 「さっさと出ねぇと卸すぞぉ！！」 「は、はいいいい」勢いよく湯船から上がりタイルの床に足を乗せた時、つるっと滑った。そりゃもう見事に、 ――ドォン！ 「いったーっっ」 「う゛お゛お゛ぉぉい！！！何事だぁ！！？」 ――ガララッ 「…」 ×
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