■男子高校生のおやすみなさい
凛たち鮫柄学園水泳部は、いつもの様に放課後の練習を終え、寮に帰宅した。
夕飯を済まし、お風呂に入って、クラスメイトたちと談話室でたわいない話で盛り上がって…
凛と似鳥が部屋に戻ったのは消灯時間間際だった。
「ただいま」
凛が言う。部屋に戻りを告げる挨拶は、オーストラリアに留学した頃からの習慣だ。それは、帰国して新しい寮に入ってからも続いていた。
凛の後にいた似鳥も、ただいまを言い部屋に入る。
("おかえり"は心の中でだけで言う。)
「センパイ、今日もお疲れ様です。」
「あぁ、お疲れ」
「…もぅ寝ますか？」
「…寝る…」
そう言って、凛はさっさと二段ベッドの下段に潜り込んだ。
通路に背中を向けて目を閉じる。ふとハルの姿が瞼に浮かんだ。
ーハル、俺がいない間、お前何してた…？ー
俺が知っているハルはもうどこへ行った…？
強い焦燥感。
行き先を失ってしまった思い……
ふと背中に気配感じ、凛は重い瞼を開いた。
似鳥だ。
後ろから腕を回され、抱きしめられる。
「…センパイ…何もしないから、ちょっとだけ、しばらくだけこうさせてください…」
何もしない…って…
本当は何かする気だったんだろ…
凛は暫くじっと似鳥の熱を、背中越しに感じていた。
ー暖かい……
なんだか温水プールに浮かんでるみたいだー
凛がそう思うと、途端に眠気が襲ってきた。
背中にくっついている似鳥と言えば、少し前からピクリとも動かない。
体を起こし、後ろを見るとスースーと気持ち良さそうに寝息をたてる似鳥の顔が薄暗がりに見えた。
ー似鳥のヤツ、疲れてるんだな…。
lそういえば最近はスゲぇ練習がんばってるしな…ー
今日の部活での似鳥の姿を思いだし、凛はふっと笑った。
ー今日はこのままにしといてやるか…ー
凛は薄くなっていく意識の中で、似鳥の温かさだけを感じていた。
ー…おやすみ…ー
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