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帰り道。さっきの話だけど、と志摩さんが首をかしげた。
「越路くんは、海外に行ったことがあるの？」
「いいや、ないよ」
「じゃあ、越路くんの知ってる寒いところってどこ？」
僕は少し考えるための時間をもらった。言葉を頭の中でまとめおえて、僕は口を開く。
「とりあえず、一人暮らしよりも周りに人がいる場所だったね。あと、明るくて眩しいくらいだった」
志摩さんは、良く分からないという顔をする。まあ、当然だろう。
「温かい場所だったんだ。だから激しい温度差で寒く感じたのかもしれないね」
ふうん、と軽い相槌をうって、志摩さんは少し俯いたまましばらく静かに歩いていた。
「志摩さんは、嘘つく？」
「そりゃー、まー……」
歯切れ悪く、にへ、と笑って志摩さんはそう答えた。
「嘘で人を守る事って出来るかな」
志摩さんが目を見開いたのと、ぴくっと歩調が一瞬乱れたのは同時だった。
「わかんない……でも、完璧な嘘なんてないんだから、守りたい人を完全には守れない気がするよ」
「どうしてそんな変な事聞くの？」と笑ってくれたら……と期待していた自分に気づく。でもそれと同じくらい僕は、彼女が次に発する言葉も期待していた。
「それに……自分を隠すのは苦手だな……」
「じゃあ、例えば、ね。僕に彼女がいるとして、僕は自分に彼女がいるだなんて誰にも一言も言った事がない。つまり、僕は自分を『隠して』いる。これは嘘になるのかな」
「彼女、いるの……？」
「例えば、だよ」
にこりと笑ってみせると、志摩さんは丸めた両目をほっと細めた。
「うーん、それは嘘じゃないと思う……言ってくれたら嬉しいと思うけど、」
「嬉しいの？」
「嬉しいよ！ だって、そういうのって誰にでも言う事じゃないでしょ？ それをちゃんと越路くんの口から聞けるってことは、それだけ信頼してもらってるっていうか……」
午後八時の暗闇に強く輝く志摩さんの瞳が、不思議で仕方なくて、面白かった。
「志摩さんは、すごく真っ直ぐに育ったんだね」
「やだ、なにその言い方っ。笑わないでってばー」
悪意のない純粋さに、僕は嫌気がさしていたはずだった。それなのにどうして、彼女の一言一言に心が躍る。
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