仗助のヤツは純愛タイプだなんて言ってるけど、俺からしたら全然純愛なんかじゃない。だってアイツあんなに女慣れしてんだもんよォ〜。

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「あれ、仗助と億泰じゃん。今帰り？」

「あ、ななこさん！…何してんスか？いーなぁ、奢ってくださいよー。」

ドゥ・マゴのテラスに知人のななこさんが座っていた。俺は会釈を返すのが精一杯だけど、仗助のヤツは軽口を叩きながら近づいて、もうテーブルに座ってやがる。

「奢らないよー。」

「えー、じゃあ俺たちと楽しくおしゃべりだけでも！ね？」

「しょーがないなぁ。…億泰もおいでよ。時間ある？」

「…ん、あぁ。サンキュ。」

仗助の向かい、ななこさんが椅子を引いてくれたので、ありがたく座らせてもらう。
気の利いた言葉は一つも出てこない。

「ね、ななこさん今日仕事は？」

「…あー、有給取ったんだ。でも休んでラッキーだったな。」

にこにこしながらコーヒーカップを傾けるななこさん。ブラック派なのは結構意外だ。

「…俺たちに逢えたから？」

「うん！」

そう言われて思わず顔が熱くなる。まぁ喋ってるのは全部仗助で、俺は俯きがちに手持ち無沙汰な拳を握りしめるしかできていない。

そうこうしているうちに、注文していたカフェオレが届いた。砂糖を二つ落としてかき混ぜる。

「億泰、甘党なの？」

「え？…あ、」

顔を上げるとななこさんがじっと見つめていた。目を伏せてこくこくと頷く。

「コイツ見かけによらず甘いもん大好きなんスよ。」

「なにそれ億泰かーわいー。」

「うるせーよ仗助！」

いやたしかに甘党なのは事実だけど、可愛いってなんだよ可愛いって。

「ひどい！私スルーされたよ仗助！」

「あー、コイツななこさんいるとすげー喋んねーよなぁ。」

「仗助もわかる？…早く懐かせてみたくてさ。」

二人で勝手なこと言って呑気に笑ってる。
俺の気も知らないで。

「な、懐くって俺は犬猫じゃねー！」

「あぁうん知ってる知ってる。」

あっさりと躱されてどうしていいのかわからない。仗助はニヤニヤしてるだけて助けてはくれない。

「…うぅ…、」

言葉が続かず、困ってしまう。
こんなんどうしたらいいんだよ。

「ななこさん億泰好きだよなー。」

「わかる？可愛いんだもん億泰。」

「俺と扱い違うじゃん？仗助くんだって可愛いのにー。」

「うーん、仗助は可愛いっていうか…あざとい？なんか違うんだよ。」

「え、それ俺に失礼じゃないっスか！」

きゃっきゃと楽しそうに話している。
俺は眺めるだけ。それにしても仲良いよなぁこの二人。会話を聞くともなく聞きながら、カフェオレを飲む。

「…さぁて、んじゃお邪魔な仗助くんは帰ります。ななこさん、貸し一つね！」

そういうと仗助は俺を置いてさっさと帰りやがった。ついでにちゃっかり伝票も置いていく。

「ね、なんで私といるときはそんなに静かなの？」

先程までのおちゃらけた調子は何処へやら、ななこさんは俺を真剣に見つめている。

「…いや、何喋っていいかわかんねーっつーか、うち兄貴…いや、親父しかいねーし、女子とかキンチョーするっつーか…」

しどろもどろになりながらもそう告げると、ななこさんはきょとんとした顔になる。

「…へ、おとーさんと二人？じゃあお家のことは億泰くんがやってるの？」

「おう。大抵のことは。」

「マジか、超意外！…じゃあ、料理は得意？」

それ、よく言われるな。そんなに意外なんだろうか。
家事全般苦手ではない、特に料理は得意な方だ。カレーは甘口だけど。

「辛いもの以外なら大体は作れるぜ。」

「…じゃあ、さ。うちに作りに来てよ！ちゃんとお礼はするからさ。コンビニ弁当と外食ばっかりで飽きちゃって。」

『いいお嫁さんになります』みたいな見た目とは裏腹に（まぁ喋ってみればわかる気もするけど）、ななこさんは料理が苦手みたいだった。

「いーぜ。何か食いたいもんある？」

「…んー、…あ！親子丼が食べたい。」

可愛げのないリクエストに思わず笑ってしまう。もっとこう、女の子って俺とは別の生き物かと思っていたのに。親子丼とか食うんだ。

「…なんで笑うの。おっさんみたいとか思った？」

「…いや、親子丼くらい簡単じゃねーかと思った。」

「それおっさんみたいと思われるより傷つく！」

ななこさんはぷぅっと頬を膨らませて不満を表しているらしい。
いつの間にか仗助や康一といるときみたいに、肩の力が抜ける。

「そんくらいなら教えてやるから、一緒に作ろうぜ。…今からでいいんだよな？」

コップに残っていたカフェオレを飲み干している間に、ななこさんは慣れた様子で伝票を手にする。

「お願いしまーす。わー、億泰の手料理楽しみ！」

「…おい、俺の伝票は。」

仗助のと二人分、ななこさんのとは別にあったはず。

「コレは懐いてくれたお礼に奢るよー。」

ぴらぴらと伝票を振りながら、ななこさんはレジに向かう。
上手く懐柔された気がしないでもないけど、考えるのも面倒だし、まぁいいかと思う。

「だから俺は犬猫じゃねーっての！」

遠ざかる背中に向かって声を張り上げると、ななこさんが何か呟いたような気がした。

「…ん？なんか言ったか？」

慌ててその背中を追いかけて、先程何を言ったのか聞いてみる。
ななこさんは楽しげに「なんでもなーい！」
なんて笑っていた。






「一人暮らしの家にうっかり無防備に上がっちゃうのは、犬猫よりバカだと思うよ。」



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年上夢主（攻）。億泰の貞操が危ぶまれる。