２

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　明かり一つ灯されていない暗闇。月明かりさえも届かず、例えるならば深淵。
　その奥深く。
　そこでは、耳障りな水音が響いていた。粘着質で、纏わりついて離れないようなそれは、耳を塞ごうとしても聞こえて来るようで。
　更に残念なことに、耳を塞げる状態ではなかった。
　音は、よりねっとりと時を追うごとに追いかけてくる。耳の裏側かわそろりと侵入を図ろうとしている。
　残滓を振り払うように頭を振ろうとも、音はどこからともなくなってきては、ひたりひたりと音もなく入り込み。まるで謀ったかのように耳から浸食していく。浸食された耳から脳へ、そこから心臓、四肢、と音は伝わっていき、感覚となって身を震わせる。
　自力ではどうしようもない音が、耳からねぶっていくようだ。痒みとも判別がつかない痛みに似た感覚が素肌に掌を這わせる。冷たく、宛ら侮蔑するような指に、意図せずして震える体に自嘲すらわくも、止められはしなかった。
　けれど、それを止めようとも思っていなかった。
　止めても無駄だと諦めているわけではなかった。
　ただ。止めようとは、思わない。
「っ、………」
　やめてくれ。
　ただ、抗うように思った。止めてほしいわけでもないのに、身を捩って逃れたくなる。
　心臓が、まるで撃ち抜かれたかのように熱く、焼けるようだ。
　身悶え、体をねじった。
　しかし、追捕の手は止まず、逃れようとしているのに捕えようと手を伸ばして来る。それでも諦め悪く逃れようとしては、より強い浸食に侵されるばかり。
　熱い。熱い熱い熱い。
　やめてくれ。
　心の底から思う。
　けれど、熱を浮かす、体中を這いまわる手に、すぐさま撤回を余儀なくされた。
　熱で茹だるようだ。制止は一秒たりとてもたず、払った手は何も掴めず空を彷徨う。最早、固く拳をつくる他ない。
「……っ、……………っ、っ！！」
　堪え切れない熱さ。そして、恥辱。
　まるで、自分が自分でなくなるようで、顔を覆った。
　ダメだ。これは、ダメだ。
　俺が、俺という形が、溶けてしまう。溶けて、どろどろになって、俺という形がなくなってしまう。
　怖くなって、目を固く閉じた。
　瞼の裏には暗闇のみ。
　それなのに、体の中から熱く、色付けられていくようで。
　ダメだ。ダメだ。ダメだ。
　ダメ、なの、に。
　ダメと、分かっているのに。
　目を開けてしまいそうになる。目を空けて、この熱の正体を見たいと思う。
　熱に浮かされているからか、火中に飛び込む夏の虫だ。
　この熱をどうにかしたい。いや、したくない。いや、どうにかして。
　熱が、身体を支配していく。
　支配されて、感覚や思考も作りかえられて。
　視界が徐々に狭まった。じわじわと脳が酸欠のような状態になる。
　それでも、体だけは相変わらず揺さぶられているものだから、息をすることもできない。
「……っ、………っ、ア！」
　ずっと抑えていた声が、一際強く最奥を抉られることによって解放された。絞り出したような声はかすれていて、呻きに似た、この場にはにつかわしくないものだった。
　同時に、途轍もない解放感が襲った。頭は追い付かず、パンクしそうだ。
　そう思った時には、白い世界が暗闇を覆っていた。
　瞬き程の時間で覆る世界。のみこまれた闇。
　目を空けているはずなのに、眩しくて何も見えなくさせるおかしな感覚。
　解放は、しかし、熱さを引き起こした。解放されたはずなのに、熱くてたまらなかった。
「っ、」
　おかしい。熱くて、熱くて、火傷しそうなのに。火傷したと思ったのに。
　眠くてたまらない。
　それなのに、揺り籠はいつまでも大きく振動し、眠さを吹き飛ばそうとしていた。

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