どうしよ…
「天野さんとみょうじさんには、Aグループに入ってもらいましょう。」
「うわ、いきなりエリートグループかよ。」
「アンリ先生の推薦だもん。きっと凄腕なのよ。」
「そうそう。特にみょうじさんなんか、スイーツ王子を馬鹿にしてたもんねー。」
どうしよ、どうしよ…！
「てゆーか、悔しい！スイーツ王子といつも一緒にいられるなんて。」
「あんな生意気な子がAグループだなんて、王子達がかわいそうよね。」
どうしよ、どうしよ、どうしよ！！！
転校初日が大事だって言うのに、いきなりやっちゃうなんて。どうしていつも思ってもないこと言っちゃうのよ、私の馬鹿！ああ、もう皆の視線が痛い…。
「それでは、始めてください。」
（ハッ！…まずい。先生のお話なにも聞いてなかった。）
先ほどの失態で頭がいっぱいになっていたため、私は先生の話も禄に聞かぬまま、実習をすることになってしまった。我ながらアホ過ぎる…。
何を作るかは、用意された材料と周りの様子で察せられるけれど……普通のミルクレープで良いのよ、ね？
「いちごちゃん、なまえちゃん、頑張ろうね。」
「は、はい！」
「……。」
緊張で声が裏返る天野さん。その様子は、やけに初々しい気がした。もしかしたら、天野さんも自分と同じ、友達が出来ないことに悩んで先生の話聞いてなかったのかな？……なんて、そんなわけないわよね。
（……っていうか、花房君はいつの間に名前＋ちゃん付けになったのよ。）
じっと彼を見ると目が合ってしまった。そして、ニコッと王子スマイルを向けられれたので、私は反射的に顔を背ける。
「………。」
（うっ、今のも態度悪かったわよね。せっかく微笑んでくれたのに……嫌な気持ちにさせちゃったかな？今からでも謝るべき？でも、彼はそんな気にしてないかもしれないし…。ああ、人と接するのって難しい！）
結論、ミルクレープどころじゃなかった。
そうやって私が悩んでいる間に天野さんは、実習に取りかかろうと卵を手に取り、そして握りつぶして駄目にしていた。それに対し、優しい慰めの声をかける花房君と安堂君。
「慌てないで、いちごちゃん。代わりの卵はいっぱいあるから。」
「落ち着いて、もう一度やればいいよ。」
「花房君、安堂君…ありがとう。」
「なまえちゃんも、そんな怯えなくても大丈夫だよ？」
「えっ！」
突然、私に声をかけてきた花房君は、私の手の上に自分の手を重ねる。そして、「さっきから、震えてるよ？」と優しく微笑んだ。その言葉を理解した途端、私の頬はみるみる赤くなっていく。恥ずかしさに耐えられなくなった私は、また不意に言葉を吐きだした。
「怯えてないわ！少し、寒かっただけよ。勘違いしないでよね。」
「そっか。確かに少し寒いかもしれないね。」
「……っ！」
私の悪態を、彼は何でもないかのように笑って流す。そして、「はい。」と私に卵の入ったボウルを差し出した。
「ほら、時間無くなっちゃうよ？」
「あ、ありがと…。」
私はそれを素直に受け取る。やっぱり、花房君って紳士的なのね。おかげで少し気持ちが落ち着いた気がする。
よし。悩んでいても仕方ない。さっきの失態は今は忘れて、彼の言う通り私もそろそろ始めよう。
そう思ったとき、前で作業していた樫野君が私を睨んで言った。
「二人とも甘やかすなよ。誰かがヘマするとグループは連帯責任をとらされることになるんだ。足を引っ張られるのはごめんだ。」
それは私だけでなく、天野さんにも向けられた言葉だった。それに気づいた天野さんは、小さい声で謝る。
「ご、ごめんなさい…。」
「謝るくらいならマシな物を作ってくれ。…おい、みょうじ。お前もだ。さっきから何も手を動かしてないじゃないか。時間制限だってあるんだ。さっさと作ってもらわなきゃこっちが困る。…ノロマ。」
イラッ
「…さっきから聞いてれば何よ。あなた、転校生に対して厳しすぎない？初めから上手く出来る人なんていないのよ。子供じゃないんだから、考えればそれくらいわかるでしょ？」
「はあ？甘えてんのはそっちだろ。俺は忠告してやってんだ。むしろ、感謝してもらいたいくらいだね。」
「普通、同じグループなら助けあったりするものでしょ？それなのに、ヘマするな、足引っ張るなって……あなたって自分のことしか考えてないのね。」
「なんだと！！！」
「ま、まあまあ。落ち着いてよ、二人とも。」
「そうだよ。ほら、なまえちゃんも早く作ろう？」
樫野君と私の口喧嘩を止めに入ったのは、やっぱり安堂君と花房君だった。
（樫野君…嫌いなタイプだわ！）
私は、皆の視線が自分に向いていることなどすっかり忘れ、卵を手に持ったまま樫野君を指さして言った。
「さっき、私のことノロマって言ったわね？そう言ったこと、後悔させてあげる。」
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