クスクスと華やかな笑みを湛えるアフロディーテさん。
フッと軽い笑みを口の端に浮かべるシュラさん。
そして、ムッとした顔で頬杖をつくデスマスクさん。
均衡の取れた三角形。


「キミに彼女が出来たら、世紀末が来るな。」
「滅亡の日は近い、か？」
「テメェ等、好き勝手ぬかしやがって。」


そこから離れてポツンと存在する点と点。
そんなアイオリアと私は、黙って彼等の話を聞いているだけだった。
ただし、心の中では、どうにかしてこちらの話に持ち込もうと、隙を伺いながら。


「アイオリアはどう思う？　この蟹に恋人なんて出来ると思えないだろう？」
「そうだな……。」


三角形の一角、アフロディーテさんが、思い掛けずアイオリアに話を振った。
その刹那、僅かに私をチラリと見て、それから、おもむろに口を開く彼。
その視線は合図だ、私には分かった。


「そういうお前達には、恋人はいないのか？」
「俺達に？」


アフロディーテさんとシュラさんが、視線を交し合う。
一方は瞼を伏せて苦い笑いを、一方は表情は変えずに片眉だけクイッと上げて。


「残念ながら、私とシュラにもいないよ。言ってて悲しくなるけどね。」
「そうか……。だが、仲の良い女官なら居たらしいではないか？」
「は？　女官だぁ？　誰の事だよ？」
「確か名前は……、『浅香』とか言う。」
「っ！！！」


その一瞬で、空気が変わった。
突然の疾風のようにザザァーと音までも聞こえてきそうな気配。
三人が三人とも鋭い視線をアイオリアに投げ掛け、半瞬後には、直ぐに視線を逸らした。


私達の周囲の空気が、ピリピリと張り詰めている。
先程までは、風に穏やかに揺れていた薔薇達が、今は鋭い緊張の中で固く震えているように思えた。


「お前達、やはり……。何か知っているな？」
「どういう意味だ、アイオリア？」
「何故、ココで彼女の名前を出した？　私達から何を探ろうとしているんだい？」


崩れたバランスの代償は大きい。
この張り詰めた空気の中で、呼吸が苦しくなる。
そして、無意識に震え出していた私を、テーブルの下で手を握っていたアイオリアが気付いて、更に強く握り締めてくれた。


→