初兄から緊急召集令がかかったのは夜１１時過ぎ、お姉が風呂に入ってるときだった。 『居間に集合。ただし隣の部屋の奴らに気取られないように』 部屋でくつろいでたあたしは携帯片手にこっそりと部屋を出た。 初兄はどうやらあたしと二人で話がしたいみたい。 一度寝ついたらまず目を覚ますことのない初兄が、寝たと見せかけてこっそり部屋を抜け出してきたんだから、よっぽどの話だろう。 居間の卓の上に肘をついて、深刻な顔した初兄がいた。 「どーしたの？」 「不安なんだ」 「何がよ」 「明日が」 「あのさ、はっきり言ってくれない？」 初兄は答えないで、代わりにノートを差し出した。 あたしらの交換日記。 「これがどうしたの？」 「豹雅と伊吹の日記に、彰さんという男性の名前が書かれてる」 「明日つれてくる人でしょ？ 豹兄と伊吹の共通の友人だっていう」 初兄はノートをじっと見つめる。 眉間にシワ寄せて。唇噛み締めて。 「何よ。彰さんがどうかしたの？」 「不安なんだ」 「だから何が？」 段々イライラしてきた。 何ではっきりきっぱり言わないんだよ。 「何が、と、はっきり言えないから不安なんだ」 腕をさすって、重々しい口調で初兄は言う。 「なんか嫌な予感がする。あの人を、彰さんを家につれてくるのは、あまり良くないような気がする」 マジな顔してなに言ってんの？ なんて、相手が豹兄や伊吹だったらそう言って笑い飛ばすとこだけど。 残念なことに、初兄の「嫌な予感」はあたるんだ。 「その彰さんとやらがあたしらに危害を加えるとでも言うわけ？」 「わからない。が、あまり関わりをもたない方がいい気がするんだ」 初兄は間違ったことは言わない。 だから、初兄の感じてる不安ていうのも、本当なんだろうけど。 「豹兄の友達だよ？ そんな人が悪いことするなんて思う？」 「豹雅の友達だから不安なんじゃないか。あいつはぬけてるとこがあるし、もともと友達が少ないから、久しぶりに出来た友人を信用しきっているだろう」 「でも伊吹だって何も言わないじゃん」 あいつは素直っていうか、ばか正直っていうか、ただのバカっていうか。 好き嫌い激しいうえに、わかりやすいから。 伊吹の中には、好きか、興味ないか、嫌いかしかない。 嫌いな奴には敵意剥き出しにするけど、好きな人にはべったりだし、興味ない奴はそもそも相手にしない。 「伊吹は明日の彰さん訪問を楽しみにしてるみたいだけど？ 初兄が危惧するような危険人物なら、伊吹がなつくはずがないじゃん」 「そうなんだよ。伊吹がなついてるってことは、悪い人じゃないと思うんだ。ただ、もし、彼が伊吹を欺いていたとしたら？」 「あれが騙すことはあっても騙されることはないでしょ」 「だといいんだが」 「良くないから。突っ込むとこだから」 初兄はそれでも険しい顔をやめない。 「蓮花はいい男だと聞いて浮き足立ってるから、頼りにならないしな」 「なにそれ。あたしに何かしろって？」 「彼が、彰さんが、どういう人間か見極めて欲しいんだ」 「無理。自信ない」 「少なくとも蓮花や豹雅よりは冷静な目で見られるだろう？」 「伊吹には劣るってこと？」 「そうは言ってない。こんなことで伊吹と張り合うな」 「別に張り合っちゃいないよ。何で伊吹の名前が入ってないのか気になったから」 「あいつは楽しければいいってタイプだ」 「だから？」 「なんとなく、信用出来ない」 「弟を信用出来ないの？」 「そうじゃなくて。彰さんのことに関しては、あいつ楽しんでるような感じがするんだよ」 初兄は腕をさすって障子を見る。 お姉が廊下を歩く足音が聞こえた。 「なんとなく？」 「なんとなく」 「なんとなくね」 初兄の「なんとなく」はほぼ間違いなく「絶対」なんだよ。 「てゆーか。何であたしに頼むの？ 初兄、自分で彰さん観察すればいいじゃん」 「なんとなく、」 「またなんとなく？」 「明日はいつものように落ち着いていられない気がするんだ」 胸に手をあてて、 「心臓の音がやけにうるさい。ざわざわする。身体の何処かで警報が鳴ってるんだ」 「彰さんて悪魔かなんかなの？」 「人間だろ。普通かどうかは別として」 何で人間をそんなに怖がるのか。あたしにはわかんない。 「生きてる人間が一番怖いよ」 初兄の口調は重々しい。 「そんなに嫌なら、明日、断ればいいじゃん」 初兄がこんなに怯えてるんだから。お姉だって、豹兄だってわかってくれる。伊吹は自己チュー野郎だから、渋るかもしれないけど。 「出来ないよ。みんな、あんなに楽しみにしてるのに」 「初兄もバカだよね」 「それはバカみたいに人がいいよね、てことか？」 「うん、まあ、そんな感じ」 「そんなつもりじゃないんだけどな」 でも、あたしは初兄のそーゆーとこ好きなんだよな。 ときどき、本気でバカじゃないの？ て思うけど。うちの兄弟は人がいいんだ。伊吹とあたしは別として。 「わかった。出来るだけ協力する」 「助かるよ。おまえは本当に頼りになる子だ」 そう言われて、ちょっとだけ得意な気分になった。 そうよ、あたしのが伊吹なんかより初兄の役に立つんだからね。 |