私は、ルーファウス神羅の取り計らいで、このビルの中を自由に移動できるようになった。
早速レインさんの「少し散歩でもしてきたら？」という言葉に従い、ビルを探検中だ。

ビル内を歩くに至って、怪しまれない格好をするように、と言い遣ったので
フォーマルなワンピースと、上品なデザインのサンダルをクローゼットから引っ張り出してきた。
慣れない服装に多少の窮屈さはあるものの、怪しまれるよりはマシだと思い、それに身を包んだ。

窮屈な感覚の原因は、その服装だけではなかった。
服の中には、私の行動、意識、会話、興奮状態などを記録しデータ化する為の機器が取り付けられている。
今現在もデータは計測され続けているのだろう。
居心地の悪さはどうしても取り払えないが、それは表に出さず、ポーカーフェイスを保った。


「広いビル･･･迷っちゃいそう」
（音声も記録されてるんじゃあ、ヘタな事は口に出せないなぁ）

適当にエレベーターで昇ったり降ったりをしていると、最終的に61階へと辿り着いた。
フロアの中心にリラクゼーションルームがあり、大きな木が生えている。

「うわー、ビルの中に木がある･･･どうやって生えてるのかな」
（あこがれの61階･･･こんな施設があるんだったら、私も神羅の社員になってみたいなぁ）

心なしかマイナスイオンが豊富そうなその部屋で深呼吸をする。
人工物だらけの中で、唯一の自然。
外に出ることを許されない現状では、このリラクゼーションルームだけが自然と触れ合える場所だった。
張りつめた精神を人知れず解しているその時、背後から声をかけれくる人物がいた。

「おい、お前･･･」
「はい？」

声をかけられ振り向いた先には、黒いスーツのような制服を着た赤毛の男が立っている。
驚きの表情をしたその男は、レノ。
身体のあちこちに包帯やらガーゼやらをくっつけているところを見ると、どこかで怪我でもしたようだ。
彼の背後では、自販機から缶コーヒーを取り出しているルードの姿もあった。

「やっぱり･･･奈々じゃねえか！こんなところで何してんだよ！？」

驚き半分、嬉しさ半分といった様子のレノは、興奮した様子で話している。
だが記憶喪失設定の私が、彼と親しげに会話するワケにもいかないので、笑顔を押し込めて怪訝な表情を作った。

「･･････あの、ごめんなさい、どちら様ですか？」
（レノ！レノだ！久しぶりだなぁ相変わらずカッコイイなぁ！あれ？向こうでコーヒー買ってるスキンヘッドはもしかしてルード君？）

レノはそれを聞いて一瞬だけきょとんとしたが、冗談だと思ったらしく、からからと笑いながら私の頭をポンポン撫でた。

「オイオイ、そりゃねえぞ、と！俺たち一夜を共にした仲じゃねーの」
「･･････そうなんですか？」

語弊がありすぎるその言葉に、今度は本心からの不快な表情が浮かぶ。まぁ、間違いではないのだが･･･

「いや、今のは言葉のあやだ。･･･本当に覚えてねーのか？」
「あの、すみません、私、記憶が無いみたいで。昨日ここに来たばかりなんです」

出来る限りおどおどとした態度で言うと、レノの表情が本当に不安げなものになった。
だが彼が再び口を開く前に、背後からさらにもう一人こちらに歩いてきた。


「報告書を提出せずに休憩とは･･･良い御身分だな、レノ」

目の据わった彼は、タークス主任のツォン。
既に長い髪を下ろし、慣れた様子でレノを叱りつけている。
（わー、ツォンさんだ。久しぶりだなぁ･･･前よりもクールな感じになって･･･）

「えっと、いやあ、疲れた頭じゃあデクスワークなんて進まなかったんで。つい」
「まったく･･････今日中には提出しろよ」

全く詫びれた様子が無いレノに、呆れたようなツォンだったが、こちらを見てふと動きを止める。

「君は･･･」
何か考える素振りをした後、少しだけ目を見開いて言う。
「以前、八番街で迷っていた･･･奈々か？」

驚く事に彼は、一年ほど前、しかも数分だけ言葉を交わした人物の顔と名前を覚えていた。
その後電話番号も教えてもらったが、電話をする理由も見つからず、泣く泣く放置していたのに、だ。
レノは目を丸くして、ツォンに問いかけた。

「こいつと知り合いなんすか？」
「ああ･･･一年ほど前だったか、道に迷っている彼女を見つけた」
「なーるほどねぇ･･･生憎、今こいつ記憶喪失らしいですよ、と」
「記憶喪失？」

眉根を寄せたツォンがこちらを真っ直ぐと見る。
その瞳から目を逸らす事はせず、一度頷いてから肯定の言葉を吐いた。

「あの、はい。昨日、ルーファウスさんにここへ連れてきて頂いたんです」
（誰かに会ったらそう言えって、レインさんに言われたし･･･いいよね、副社長の女ですアピールしても！）
「へぇ･･･あの副社長がねぇ･･･」
「では、君が件の女性だったのか」
「･･･件の、とは？」

それまでコーヒーを飲んでいたルードだったが、ツォンが言った"件の女性"という言葉に反応してこちらに近づいて来た。
とりあえず初対面の相手なので、ぺこりと軽く会釈をすると、ルードも同じように少し笑いながら軽く頭を下げた。
その優しい対応に内心ほのぼのしていると、ツォンから意外な言葉が発された。

「ああ･･･今朝の事なんだが、婚約者候補である女性がカンパニーに来ているという話を副社長から聞いてな」
「婚約者！？こいつが！？」
（そ、そんな話になってたの･･････）
「だから、レノ。お前が"こいつ"呼ばわりして良い女性ではないという事だ」
「へーい。以後改めますよ、と」

あまり納得していない様子のレノだったが、流石にもう馴れ馴れしくしようとは思っていないようで、少しぶすくれた表情でそっぽを向く。

あまり仲良しな関係ではなかったけれど、今更他人行儀になるのは寂しいな。と思ったがこちらの都合でそうなったのだ。
そのうち、全て終わってから、今度は仲良くなれたらいいな･･･と淡い期待を彼らに向けた。




***




タークスの面々は、意外にもリラクゼーションルームでの雑談に付き合ってくれた。
もしかしたらこれも仕事の一環なのかもしれないが、やはり好きなキャラとの対話は癒されるものだ。
だがその癒しの空間は、呆気なく新たな登場人物によって崩されるのだった。


「ああら、タークスがぞろぞろと集まって、何をしているのかしら？」
「フン、仕事もせずに良い身分だ。それでなくとも最近は人員不足の上失態続きだというのに･･･」

スカーレットとハイデッカー。2人の統括が揃って姿を現した。

嫌味な態度で現れた２人に、レノは見えない角度でゲッという表情になり、ルードとツォンはその場で素早く一礼する。続けてツォンは挨拶をした。

「お疲れ様です、ハイデッカー統括、スカーレット統括」
「で、何をしていたのか教えてなさいな。ちょうど暇してたところなのよ」

遠目からでもわかりそうな、真っ赤なドレスに金色の髪。
嫌味な微笑を浮かべているのに、それが却って色気を醸し出している。


「実は、件の女性がこちらにいらしたので･･･少しご挨拶を」

いつになく丁寧な言葉遣いのツォン。
わ、私はそんなに大変な身分なのか･･･。と、少し不安になってしまう。

ツォンの言葉に、ハイデッカー、スカーレット双方ともこちらへと視線を移す。
２人の値踏みするような嫌な視線を受け流して、平静を保つ。
レノやルードは心配そうな様子でこちらを見ているが、生憎、これくらいの事で揺らぐような軟弱な精神は持ち合わせていない。


だが、笑みを崩さない余裕の態度が気に入らなかったのか、スカーレットが片眉をクイッ、と上げた。

「へぇ、あなたが。･･･ふうん？副社長はこういう小娘がお好みなのねぇ」

気に入らなそうな表情で私の顎を持ち上げ、勝手に左右へ動かす。
散々眺めてから、一歩離れてフンと鼻で笑う。


「貧相な顔」

嘲笑交じりのその一言に、内心ビキィッ！と腹に来るが、ここで挑発に乗る訳にはいかない。
更に笑顔を深くし、アンタなんて眼中にありませんよオーラを醸し出す。

「きっとルーファウスさんは、貴方のように派手で綺麗な女性を見飽きていらっしゃるんですよ」
（この女ァ･･･美人なら何言っても許されると思うなよ！しょうゆ顔でスイマセンね！！生まれつきなんだよ悪いか！）
「ああらそれって、私が飽きられるような顔だってコト？大人しそうな顔して言うじゃないの」
「派手でお綺麗、と。それ以外に他意はございません」
（記憶喪失設定じゃなければ、存分に言い倒してあげるのに･･･！本編始まったら覚悟しとけよこのクッソアマ･･･）
「ふうん･･･まぁ、そういう事にしておいてあげるわ」

気が済んだのか、その場をスタスタ立ち去るスカーレット。
腹の中で舌を出して悪態をつきながら、それを微笑みでひた隠し見送る。
タークスも、女の恐ろしさを目の当たりにしたような目でスカーレットを見ている。

だが何を思ったのか、ハイデッカーがこちらに歩み寄り肩を抱き寄せてきた。
ぶっちゃけこの男には愛も何も感じていないので、嫌悪感しか浮かんで来ない。

「ガハハハ、あの女に言い負かされんとは、結構したたかなようだな！」
「･･･勝ち負けを競っていたつもりはございません」
「フン、何かされたら私にいいなさい。タークスを使ってお前の力になってやろう」

随分と気に入られたようで、顔を近づけてくるハイデッカー。
あの、マジやめてください息が臭いので。という拒否の言葉を必死に飲み込む。

流石のタークスも直属の上司を引きはがすことはできないようで、歯がゆそうに見ている。


だが今の私には、この会社で最強の味方がついている。
少々強引にハイデッカーの腕から抜け出し、一歩距離を取る。
ハイデッカーは気に入らないと言わんばかりに顔をしかめるが、何か言われる前に先手を打つ。

にこっと申し訳なさそうに笑い「お気持ちだけ頂きますね。ルーファウスさんから、困ったときは連絡するようにと言われていますから」と副社長を引き合いに出す。

どうだこれで何も言い返せまい！と頭の中で高々と宣言する。
その言葉の通り、ハイデッカーは気まずそうな顔で「フン･･･そうか」とだけ返した。

レノはそんな光景を見て「本当に変わっちまったなー」とごく小さく呟く。



ふっ･･･猫被ってるだけだけどね！






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