２
「ここ、良いかな？」
「あぁ、良いぜ。
……あんた、見掛けない顔だが旅人か？」
「まぁな。」
「へぇ、そいつは楽しそうだな。
旅の話を聞かせてくれよ。」
ジュリアンが腰を降ろしたテーブルには数人の男達がいた。
酔いつぶれてその場で眠っている者もいれば、一人でそっぽを向いて黙々と飲んでいる者もいる。
声をかけて来たのは、ジュリアンとほぼ同じくらいの年齢に見える男・ネイサンだった。
「この町は賑やかだな。
しかも、昼間っからこんなに酒場が賑わってるなんてどうしたことだ？」
「今日は、特別だ。
親方の都合で数日仕事が休みだからこんなに混んでるんだ。」
「仕事っていうと…鉱山か？」
「いや、ここにいるのはほとんどが炭坑で働いてる者達だ。」
「おっ、見掛けない顔だな。
新入りか？」
二人の所に割って入って来たのは、ポールという若い男だ。
ポールもネイサンも炭坑で働いているという事だった。
「石が好きとは珍しいな！
でも、石じゃそんなに儲からないだろう？
炭坑で働いた方が金になるぜ。」
「それはわかってるんだが…性分だから仕方ねぇな！」
「俺にも石のことを教えてくれないか。
ほら、よくあるじゃないか。
誕生石とか石の力とかいうやつ…」
「あんた、そういうことに興味があるのか？意外だな。」
「そういうわけじゃないんだけど…ちょっとな…」
ネイサンは、そう言って照れたような微笑を浮かべた。
「ちょっとって、何なんだ？！
あ…わかったぞ！
好きな女にやるんだな！」
「好きなって…女房だよ。
もうじき結婚記念日なんだ。
指輪の一つでも贈ろうかと思ったんだが、どうせならその石を俺が掘ろうかと思ってな。」
「ネイサンは奥さんとすごく仲が良いんだ。
確か、結婚してもう５年だったよな？
それでも、まだこんなにお熱いんだからたまんねぇな。」
ポールは、笑いながらネイサンの脇腹を肘で突いた。
「そいつはうらやましいことだな。
そういうことなら、いくらでも協力するぜ！
奥さんは何月生まれなんだ？」
石の事となると、途端に熱のこもるジュリアンだった。
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