８
「それでは聞かせてもらおうか。」
五人の期待のこもった瞳がみつめる中、ラスターはどこかもったいぶった咳払いをする。
「驚くなよ。実はな……
この大陸には、どうやら石の巫女がいるらしいんだ。」
五人はそれだけで目を丸くし、ラスターはその反応に機嫌の良い笑みを浮かべた。
「それで、ラスター……
巫女の居場所もわかってるのか？」
「それは…まだなんだけどな……」
「まだ……？
どういうことなんだ？」
「それが、だなぁ……」
ラスターはさっきとは打って変わって、歯切れの悪い話し方でもたもたと話し始めた。
＊
昨夜、ダルシャと別れ、別の店に移動したラスターは、この町の漁師達のグループと知り合い、仲良く酒を酌み交わした。
そのうち、ラスターが願い石の話題を投げかけた所、一人の男がその話に反応した。
いかにも胡散臭い数人の男が、ある女性を探していたという。
男達は、女性の特徴を話ながらそういう女性が、船に乗らなかったかと、それはしつこく聞きまわっていたというのだ。
「その話が、願い石とどう関係するんだ？」
「あいつらが探してたのは…きっと石の巫女じゃないかって思うんだ。」
「えっ！？石の巫女！？」
「そうじゃなきゃ、あんなに必死になって探すはずがねぇ！」
「足抜けしようとした商売女を追ってたんじゃないか？」
「いや、足抜けしようとした女がいたなんて聞いたことはねぇ。
第一、そのくらいのことで、あんなに必死に探し回るもんか。
ありゃあ、きっと石の巫女を探してたんだ！」
＊
「なんともいいかげんな話だな。」
「そうだね。それが石の巫女だって言い張ってるのは、たった一人の漁師なんでしょう？
確証は何もないんだよね？」
「なんだよ、ダルシャもエリオットも酷いじゃないか。
俺が聞き込んで来た話を信じないのか？」
「そういうわけではないのだが……実は、私も願い石を持ってるという男の話を聞いたんだ。」
「なんだって〜〜！？」
目を丸くするラスターを見て、事情を知っている他の四人も、慌てて驚いたふりをした。
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