８
「ばっきゃろー！
死ぬつもりか！」
ナイフを手に二人の元に駆け寄ったラスターを、ダルシャの長い足が蹴りつける。
そのせいで態勢が崩れ、獣人の牙はダルシャの首筋に急接近した。
今にも牙が深く突き立てられそうなその状況に、セリナは両手で顔を覆い、その場にしゃがみこんだ。
「なぜ、剣を抜かない？
俺に噛み殺されるのが怖くないのか？」
獣人の声がダルシャの耳元に響く。
「怖いさ…それに、私はまだ死にたくはない…」
「ならば、なぜ！」
獣人は興奮したような口調でそういうと、ダルシャの胸倉をつかんで引き上げた。
「それは、君が武器を持っていないからだ。」
獣人はその言葉に失笑する。
「俺のこの爪や牙がなによりの武器だ。
……さぁ、剣を抜け！
抵抗しない奴を殺すのは、私も後味が悪い。」
獣人はそう言い放つと、ダルシャから乱暴に手を離した。
ダルシャは、身体に着いた土埃を払いながらゆっくりと立ちあがる。
「さぁ、早くしろ！」
「……いやだ。」
「何だと？この期におよんで剣を抜きたくないというのか？」
「そうだ。」
「なぜだ？
おまえは剣士ではないのか？
なぜ、剣を抜かない？」
「私は、君と戦いに来たのではないからだ。」
獣人とダルシャの視線がぶつかる。
お互いは無言のまま、相手の瞳を食い入るようにみつめていた。
「……おかしな奴だ…」
獣人の視線が緩み、その顔には小さな笑みが浮かんだ。
「どういうわけでここへ来たのか、話を聞かせてもらおうか。」
獣人は、親指を立て小屋を指し示す。
「ありがとう。
私は…」
ダルシャは片手を差し出した。
「名前ならさっき聞いた。
ダルシャだろう？
俺は、カイン。」
カインは、差し出されたダルシャの片手をしっかりと握り締め、二人はにっこりと微笑みあった。
「さ、あんたらも入ってくれ。」
突然かけられた声に一瞬驚きながら、五人は促されるまま小屋の中に足を踏み入れた。
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