Philosopher’s Stone-6

スリザリン対グリフィンドール。歓声に包まれながらゲートが開くと、両チームの選手が箒で飛び出し、一層会場を沸かせた。

「名前、来たわよ！」
「！」

例年通り、フレッドとジョージはハッフルパフ席を目掛けて急下降、一気に上昇して名前と片手ずつハイタッチ。名前以外が二人の箒を避ける様はもう一種の伝統パフォーマンスだった。
ハリーもそれを眺め、やはりロンが言っていたような物騒な人物には思えないと、周りの友人と笑う名前の笑顔に少しつられながら眺める。
配置につくと緊張と不安は簡単に蘇り、ハリーの顔を強張らせた。

試合展開は今年も息を呑むもの。
スリザリンの狡い手や乱暴な行為がグリフィンドールを襲うたび、名前は顔を背けた。落ちるウッドにも、アンジェリーナにも、自分が痛いように顔を歪ませる。名前は正直、毎年勝敗はどうだってよく、いつだって、選手であるフレッドとジョージが怪我無く終えてほしいだけだった。
選手が減りすっかりスリザリンが有利になりつつある中、最後の希望に名前はハリーを探して叫ぶ。

「ハリー！！頑張ってー！！」

「「「！？」」」

ハッフルパフ生が名前の声にみなハリーを見ると、スニッチを追うハリーの箒の異変に一斉に目を見張った。故障だとかなんの真似だとか飛び交う中、後方から友人の大好きな先輩さんが声を上げた。

「誰かの呪文だ！汚いぞ！反則だ！！」
「(素敵………)」「見てらんない…！！」

目をハートにして振り向く友人の隣で名前は、ハリーが今にも落ちそうで顔を覆う隙間からしか見守られずにいた。
なんとか持ち直し、スニッチを追いかけるが、立っていた箒から転がり落ちてしまったときなんか、会場の驚きの声の中名前は悲鳴を上げてしまった。驚いた友人が急いで名前の両肩を支える。

起き上がり吐きそうな様子のハリーを、悲鳴とともに口を抑えた手をどけられないまま名前は見つめたが、ハリーの口からスニッチが飛び出し、笛の合図が鳴るまで緊張は走り続けた。
歓声の中、呪いが解けたように名前は友人に寄りかかって心底安堵した。

「グリフィンドールの勝利！」
「「「ワァーーーー！」」」

グリフィンドールの選手たちは上空からハリーに拍手を送り、フレッドとジョージ互いのクラブをぶつけ鳴らして、ハリーに歓声を送った。

…――

「今年はちゃんと見ててくれた？」
「アンジェリーナ…どこもなんともない？」

制服姿になったアンジェリーナと廊下で鉢合わせ、さっそく毎年クィディッチに肝を冷やすことを茶化される。労って名前が彼女の手を握ると気さくな笑顔を返された。

「フレッドとジョージどこかしら？」
「？さぁ…　図書室から来たけど見てないよ」
「そう？名前と一緒か、名前に聞けば分かると思ったんだけどね…」

肩をすくめると行ってしまったが、すぐに思い出したように数歩先で再び名前に、面白そうに笑いながら振り向いた。

「名前も二人を探して謝らなきゃ。特にフレッドは不機嫌だったよー！」
「？フレッド…？　謝るって何を！？」

何が面白いのやら、何を怒っているのやら混乱する名前に、アンジェリーナは怒った顔の真似をして告げた。


「ニューシーカーばっか応援しやがって。だって」


悪戯に笑ったアンジェリーナは、目を丸くしたまま固まってしまった名前はそのままにして、歩き出してしまった。