放っておいてくれればその内回復するからと言ったのだが、そうはいかない、恩人を見捨ててはいけないと、彼はずっと天音の傍についていてくれた。

一刻もしない内にすっかり体調は良くなり、天音と男は改めて向かいあって座っていた。
相変わらず布団は敷いてあるが、色っぽい雰囲気には程遠い。
いや、男は物凄く色気はあるのだが、何しろ相手は病み上がりだし、天音もまた病み上がりのようなものだったので、そういう雰囲気にはなり様もなかった。

「そういえば、まだ名乗ってもいなかったね。僕は、」

「ま、待って下さい！」

天音は咄嗟に両手を前に出してストップをかけた。
男は不思議そうに瞳を瞬いている。
でも、そんな様子に騙されてはいけないと天音の勘が訴えていた。

「どなたにお仕えなのかは分かりませんが、あなたが地位のある武将だということは分かります。だから、病を患っていたという秘密を守るためにも、私は貴方が何者なのか知らないほうが良いと思うんです」

「なるほど」

「私は恩を売りたくて治療したわけじゃありませんし、あなたが何処のどなたか知らないまま別れたほうが、きっとあなたも面倒な事にならずに済みますよね？」

「その通り。君は可愛らしいだけでなく聡明な女性だね」

男は輝くような笑みを見せた。
良かった、わかってもらえてと、天音もほっとして笑顔になる。

「僕は竹中半兵衛。豊臣軍の参謀だ」

男はさらりと名乗った。
そうして、思わず絶句してしまった天音に向かって艶然と微笑む。

「さて……聡い君なら、僕があえて名乗った意味が勿論分かるだろう？」

ええ、勿論。
この男は、半兵衛は、天音を無罪放免にすれ気などなかったのだ。
初めから。