Rachel

ある晴れた日の事だった。
太陽の下、背筋を伸ばすと、気持ちいい風が吹き抜けた。

「シャチ、交代の時間だぞ」
「おう、あと頼むわ」

先ほど出た島はいつの間にか小さくなっていて、ようやく甲板へ降りたおれは、仮眠を取るか、先にメシを食べるか、迷っているところだった。
腹の音を聞きながらあくびを噛み締めていると、どこからか乾いた音が聞こえた。
不思議に思って振り返るが、甲板には誰もいない。

「疲れてんのか…」

それを寝不足のせいだと結論付けて、船室への扉を開いた時だった。

「めっけー！！」
「うごぶっ！！」

物陰から突然飛び出してきた物体に背後からタックルと食らうと、おれはそのまま甲板とこんにちはをした。
空腹と相まって注意力の低下してるおれには大ダメージで、前後不覚になりパニックになった。
それなのに、飛びついてきた物体は嬉しそうにおれを呼んだ。

「お兄ちゃんだー！」
「えっ？なっ！どっ…！」

なんで、どうして、いつのまに、どうやって。
疑問はひとつも言葉にならず、慌てふためいても目の前にある懐かしい顔は変わらない。

「名前っ！？」
「そうだよー！」

変わらないどころか、記憶と同じ弾けるような笑顔で抱き着いてきた。
訳も分からずされるがままになっていると、おれの叫び声を聞きつけたらしい足音がやってきた。

「どうした！？シャチ！」
「だ、誰だっ！？」
「密航か！？」

見慣れない乗船者にクルーが騒然とする中、とある人物の登場で事態は更に一変した。

「おい、どうした」
「あ、ペンギン！それが…！」
「あーっ！ペンギンだー！」
「えっ？」

数年ぶりの兄妹の感動の再会も束の間、名前はおれを押しのけるようにしてペンギンに飛びついた。
騒がしい甲板に、比較的落ち着いた面持ちでやってきたペンギンも、その勢いに驚いたようで、名前を支えきれずに尻餅をついた。

「なっ、だ、誰だ！？」
「はぁはぁ…ぼうし…」
「は？」

ペンギンの威嚇するような問いにも答えず、名前は何故か鼻息を荒くしている。
目は興奮したように血走っていて、肩で息をしながらペンギンのつなぎを掴んだ。

「帽子を取ってください！」
「はぁ？」

そんな変質者のような姿に恐れをなしたのだろう、普段は冷静沈着なペンギンも途端に青ざめた。

「こっ…断る！」
「お願い！」
「やめろ！！」

あんなに焦ってるペンギンも、痴女のような妹も、見たことがなかった。
おれを含め、唖然とするクルーたちを尻目に、帽子を脱がそうとする名前と、それを拒否するペンギンの攻防が続いた。

なんだ、これ…

「何をしている」

そこへ響いたのは、神の声ならぬ船長の声。
甲板には緊張が走り、おれは慌てて名前をペンギンから引きはがした。
しかし、船長が無言で顎をしゃくったので、兄妹ともども膝を付くほかに道はなかった。

そこから、地獄の尋問タイムがスタートした。

「で？なんだ、こいつは」
「えーっと…ですね」
「え〜？船長さん、わたしと会ったことあるじゃん！もう忘れちゃったの？」

空気を読まずにヘラヘラと笑う名前に、もちろん船長の眼光も鋭くなり…

「あぁ？」
「すすすすんません！おおおれの妹っす！！」
「名前でっす！恋する乙女の16歳です！好きなものは可愛いものと美人さんです！」

視線だけで人を殺せそうな船長を、意にも介さず自己紹介できる名前は、ある意味大物になれるかもしれない。