Rachel

確かに昔から怖いもの知らずなところがあって、おれも困らされたもんだ。
どうやって、この船まで辿り着いたのか知らないけど、女一人で海を渡るなんて度胸があるというか、危機感がないというか…

「って、おまえ！親父とお袋はどうした？まさか黙って出てきたんじゃないだろうな！？」
「そんなことないよ！ちゃんと“お兄ちゃんのところに行ってきまーす！”って言ったら、“行ってらっしゃ〜い”って言ってたよ！」
「は！？」

ちょっと待て！
ここは前半とは言えグランドラインの真っただ中だ。
そんな危険な場所に行くことを、どうして簡単に許したんだ！？
そもそも、おれは海賊になるって家を出たんだぞ？
それを、「ちょっと隣町に行ってきます」レベルで送り出すなよ！

「そういえば、お前が家を出る時もそんな感じだったな」

おれが海賊になるって言った時の両親を思い出して、何故か涙が滲んだ。

なんだよ！ペンギンの慰めなんていらねーよ！
船長の後ろで自分は関係ないみたいな素振りしてるくせに！

「なんだ。お前も知ってるのか、ペンギン」
「いえ、全然知りません」
「この裏切りものー！！」

さっきまで熱い抱擁を交わしていたくせに！楽しそうに帽子の取り合いしてたくせに！
てゆーか、二人はいつ知り合ったんだよ！

「ともかく、てめぇらの兄妹漫才に付き合ってる暇はねぇ」
「スンマセン！なんとしても家に帰しますから！」

イライラしだした船長に、おれはすくみ上がっているというのに、名前はどこ吹く風で、その上…

「きゃー！くまさんだぁ！」
「熊でスミマセン…」
「可愛いー！！」
「バカ！名前！」

船長そっちのけでベポに抱き着いた名前は、おれの声なんて聞こえていないようで、ひたすら黄色い声を上げている。
船長はこういう、喧しくて人の話を聞かないやつが大嫌いだった。
馴れ馴れしい口を利くだけでは飽き足らず、ついに無視するという暴挙に、おれは慌てて名前を引っぺがそうとしたが時すでに遅し。

「どうやら、おれを怒らせたいらしいな…ROOM…」

その言葉を合図に展開された空間で、おれと名前は見るも無残な姿になった。

「なんでおれまでー！？」
「連帯責任だ」

手、足、首、だけでは済まされず、膝も肘も胴体も、もはや細切れと言っていいほどバラバラにされてしまった。
何度かバラされたことのあるおれは、悲しいことにどこか慣れてしまっているが、知らない人ならパニックになるところだ。

「きゃー！すごーい！動くよー！切れたのに動くよー！あ、くっ付いたー！見てみてーお兄ちゃん！面白いよー！」

そう、パニックに…

「てめぇ…」

何故か狂喜乱舞している名前に、おれはバラバラになった体でのた打ち回るしかなかった。

「ここは子供の遊び場じゃねぇぞ…」
「名前ー！ヤメテー！お兄ちゃん死んじゃうからー！」
「そんなに遊びてぇなら、おれが遊んでやるよ」

そう言って船長は再び刀を構えた。
その唾の音が、天からの迎えに聞こえた気がして、おれは思わず手を合わせた。

「これ以上、余計なこと言わないで〜」
「遊びに来たんじゃないよ」
「あぁ？じゃあ、なんだ」

しかし、おれの祈りも空しく、今にも振り下ろされそうな刃を目の前に、何故か名前は自信満々に言い放った。

「わたしも仲間に入れてください！」

その言葉に、一同が困惑したのは言うまでもない。

妹よ…お兄ちゃんがここで命を落としてもいいのか…


2014/12/10