「エアリスは可愛い」
「ありがと、ナマエ」
「あんたら、イチャつくなら店の外でやっとくれ」

マムに一蹴されて、エアリスを見る。え、私とエアリスがイチャついててもダメなの？

「ごめんなさい。でも、服どうしよう？」
「心配しなさんな。あたしがコルネオのハートを射抜く服を見繕ってやるよ。払うもんさえ、払えばね」
「いくらだ」
「ふたりでざっと200万…、と言いたいところだけど、誠意は見せてもらったからね。特別にまけてやるよ。100万だ」
「100万！？」
「ま、あんたらが払えないってことは百も承知さ。だから、提案があるんだよ──」


あの後、マムの提案とやらを聞いた私たちは、地下闘技上のゲート前に来ていた。何でもここで優勝すれば、マムに多額の賞金が入って、それで私たちを着飾ってくれるらしい。エントランスで１人で出場すると言ったクラウドを、エアリスと一緒に丸め込んで３人で出場させてもらうことに。

「準備はいいか？せいぜい死なねぇようにな」
「いつでもどーぞ」

嫌味ったらしく言ったゲートキーパーに向けて一言返すと同時に、目の前の大きなゲートが開いた。

「さて、次はなんと男１人に女２人、ドロドロとした愛憎劇が窺える三角関係カップルの出場だ！」
「なんたる場違い！」
「しかも初参戦！」
「いけすかない！」
「怖いもの知らずの３人組は果たして無事に帰れるのか！クラウド＆ナマエ＆エアリスの入場です！」
「さっさと負けろー、帰れー帰れー！」

喧嘩打ってんのかな、このMC。とにかく中に足を踏み入れると、会場からは案の定ブーイングやら笑い声が聞こえてくる。まぁ、あんな紹介されたらね…。

「デートのついでかよ！」
「兄ちゃん、女１人寄こせ！」
「姉ちゃん、脱いでくれたら応援するぜー？」

うわ、ゲスいな。さすがウォールマーケット、なんて苦笑しながらダガーを両腰から引き抜く。

「さっさと片付けよー」
「うん、燃えてきた！」

MCの声に続いて、反対のゲートからは１人の人間と、モンスター２匹が入ってくる。観客の歓声が完全にそっち側なのが気に入らないけど、楽しくなってきた。

「ワンちゃん２匹だけでいーの？５秒で終わっちゃうよ？」
「いや、３秒だ」
「１秒、だったりして」
「んだと？てめぇら！」

煽るように発した言葉に、クラウドとエアリスが乗っかってきて更に観客のブーイングが大きくなる。まぁ見ててよ、と意を込めて、観客席にウィンクを飛ばしておく。もっとブーイングが大きくなった気がするけど、それ失礼じゃない？

「さあ、盛り上がって参りました！人が猛獣に、どこまで食い下がれるのか！皆様、まばたき厳禁でお願いします！それでは、１回戦第４試合……レディファイ！」

開戦の合図とともに、クラウドが猛獣使いに重い斬撃を叩き込み、私はモンスター一体の首を背後からダガーで切り裂いた。エアリスがもう一体のモンスターをファイガで焼き払って、事切れたように動かなくなった相手に、会場が静まり返る。

「ほんとに３秒だったね」
「ふふ、有言実行！」
「調子に乗るな、まだ１回戦だ」
「──っこ、この結果を誰が予想したでしょう！まさに大どんでん返し！」
「勝利したのはなんと、クラウド＆ナマエ＆エアリスチーム！」

MCをきっかけに、ざわめきだす場内。中にはブーイングもまだあるけど、それでも大分反応がマシになってる。あ、これちょっと気持ちいいかも。なんて思いながら一旦控え室まで戻る。