また、夢を見た。
真っ暗な闇の中に見える一筋の光。その光を背にして、あの明るい笑顔で立つザックス。その口は動いているのに、声は聞こえない。くるりと背を向けて、光に向かって歩き出すザックスに、私は右手を伸ばす。必死で走って、ザックスの名前を叫ぶのに、届かない手、振り向かない背中。どうして、行かないで。声が枯れるほど叫んで、やっとザックスが振り向きかけて───。

「ナマエ！いる！？」

切羽詰まった声と、どんどんと強く叩かれる扉の音で、私の意識は急激に覚醒する。この声、ティファ？いつもと違うそれに、慌ててベッドから起き上がって扉を開けた。

「ティファ？どうし──…なに、これ？」

扉を開けた先には息を切らせてかなり緊迫した様子のティファと、その後ろを飛び回る無数の黒い影。訳がわからない光景に、思わず言葉を失う。

「ナマエ、お願い、手伝って！セブンスヘブンでバレットとジェシーが戦ってる、でもいつまで保つかわからないの！」
「う、うん。わかった、とりあえず行く！」
「ありがとう！私もクラウドを呼んでから行くから、それまでお願い！」

ティファの言葉に頷いて、急いでダガーを掴んで家を飛び出る。街全体が、黒い影に覆われて、まるで昨日までとは違っている。何が起きてるの、一体。影をかき分けながら、とにかくセブンスヘブンを目指して走る。やっとのことで着いたセブンスヘブンの前では、バレットとジェシーが銃で応戦する様子が目に飛び込んできて、私もそこに駆け寄る。

「バレット！ジェシー！」
「っナマエか！悪ぃな、ちっと手ェ貸してくれ！」
「そのために来たの、任せて！……これ、なに？何があったの？」

ガトリングガンを黒い影に向かって乱射するバレットの横で、私も影をダガーで切り裂きながら状況を聞く。影といっても実体はあるようで、斬り裂いたところから影は霧散して消えていく。ただ、数が多過ぎる。

「わかんねぇ！くそっ、どうなってやがる！」
「外に出たらこの有様！っく、ほんと訳がわかんない！」

斬っても斬っても次々と湧いて出てくる影に、少しずつ体力が奪われる。魔法で一掃しようにも、こうも縦横無尽に飛び回られちゃ上手くいくようには思えない。さすがに、ちょっと堪えてきた…なんて溜息を漏らした時に聞こえたふたつの足音。

「ジェシー！バレット！」
「遅ぇぞ！」
「ナマエ、大丈夫か！」
「うん、なんとか」

私がしたように、影を掻き分けて駆け込んできたのはティファとクラウドだった。良かった、２人が来てくれたならまだ何とかなりそうだ。

「ひっきりなしに来る！もう、限界！」
「今行く！」

確かにジェシーの言う通りだった。もう何体倒したと思ってるの。本当にどこから湧いてくるの、こいつら。振り回しっぱなしで疲れた腕に鞭を打ちながら、内心悪態をつく。とにかくティファとクラウドに加勢するため、階段から広場へ降りようとした瞬間だった。