目を開くと、そこにあったモノは――――、



鍋いっぱいの、茶色い物体とそして大量の……フルーツ？


「これってひょっとして……チョコレートフォンデュかな？」

驚き顔の私に、アイネは嬉しそうに笑いながら言ってくる。

「そうよ！明日が何の日か知ってる？アラン」

明日？明日は詩の朗読会以外に、何かあったろうか？
アイネの誕生日でもないし、結婚記念日でもないし……何かの記念日なのだろうが、思い出せない！

これはまずい。忘れたりなんかした日には……妻に泣かれてしまう！

「忘れちゃうなんて最低！アランなんて大嫌い！！」

などと言われたら……私は、生きてはいけないよ……アイネ……。



冷や汗を出して固まった私に、アイネは不思議そうな顔をしてくる。
ああ、本当にまずいぞ、これは……。


「明日は、２月１４日だから………」

だから、何なんだろう。本当に思い出せない…！！
焦りだす私に、彼女は苦笑を一つ。

「アランったらどーでもいいのね…。バレンタイン、でしょ？」

……なんだ。バレンタインか。

「バレンタインか……良かった……」

「？どういう意味？」

「！いや、なんともない……」

危ない、危ない。
私は話題を逸らすことにした。

「バレンタインだから…チョコレートフォンデュを食べるのかい？」

よく、解らないのだが。
不思議顔の私に、アイネは、ぽんっと手を打ってくる。

『外国は風習が違うのよね……忘れてたかも！』

「？日本語は、よく解らないよ、アイネ…」

「あっ…ごめんなさい、アラン。日本ではバレンタインデーは好きな人に、チョコを贈って告白する日なのよ？イギリスとはちょっと風習が違うのよね、忘れていたわ…」

そんな素敵な風習があるんだ。日本は良い国だな。

「そうなのか……それで、これを？」

鍋の中で甘い香りをさせて、蕩けているチョコレートを見つつ、私は言った。

「そう！アランの誕生日も近いし……お祝いしたかったの！少し早いけれど…お誕生日、おめでとう！これ、たいしたものじゃないけれど…受け取って？」

はにかみながら、アイネは私に包みを差し出してくる。

私は心底驚いてしまった。自分の誕生日もすっかり忘れていたから。
この年になると、誕生日を祝うということはしないからね。だが、愛する人に祝われるのは、とても良い気持ちだ……。

「ありがとう、アイネ。今、開けても？」

「勿論！」


がさごそと包みを開けると、そこにあったのはシンプルなブレスレット。アイネは頬をピンク色に染めて、私を見つめてくる。
なんて可愛らしいんだ……。

「高価なプレゼントは買えなかったけど……それ、私のお金で買ったの…」

ブレスレットをつけながら、彼女の話を聞いていた私は耳を疑った。

“君のお金で買った？”

「貯金で？」

「……ううん、バイトして―――」

「いつ？！」

「昨日まで、働いてて―――」

なんだって？！
どうしてそんな大事なことを隠していたんだろう。もしも怪しい場所だったらどうするつもりだったんだ？
バイトするなんて……生活に困らないくらいのお金を稼いでいるはずなのに！

「どうしてそんな危険なことをするんだ！私になんの相談もなく……」

俯くアイネ。
気持ちは嬉しい。嬉しいけど……君が危険な目に遭うのは、私は絶対に嫌だ！！

アイネがぽつりと言ってきた。

「だって、私が一番愛してるんだもの！！」

え？意味がわからないのだが…。戸惑う私に、たたみかけるように言ってきたその台詞に、私は驚きを隠せなかった。

「アランのファンよりも、いっぱい、いーっぱい愛してるんだもの！あんな写真とか…リップつきの手紙とか……高価な宝石とか……土地の権利書とか……そんな物、私は贈れないけど、でも、世界で一番愛してる！
だから、アランの稼いだお金じゃなくって、私が働いたお金で、アランにプレゼントを買いたかったの…。
そうじゃないと、私―――」

そんな顔をしないで欲しい。愛しい君の辛そうな顔は、見ている私だって辛いんだ。
私はとっさに、アイネの言葉を止めさせた。

「うンッ………ぁ……んっ」

アイネをしっかりと抱きしめ、貪るようにキスを繰り返す。
そんな言葉、聞きたくない……。

長い、長いキスの後、私は囁いた。

「知らず知らずのうちに、すれ違ってしまったね……。不安な思いをさせていたのだったら、謝るよ…ごめん…。
だけど、世界で一番愛しているのは、妻であるアイネ、君だけだ。
私のファンは、演じたキャラクターに惚れているだけなんだ……本当の私を、好きでいてくれているとは思えない。
だって、あの人達は知らないだろう？私がこんなにも…」

そう言ってもう一度キスをする。

「あ…んっ…」

「甘いモノに目がなくって…」

さらにキスを繰り返す。

「……は……んっ…」

「嫉妬深くって…」

「ぁ……んんっ…」

「妻に捨てられるかも、なんて思ってビクビクしてるなんてね……」

「…はぁっ……捨てられるって……どういうこと……？」

私は苦笑すると言うことにした。
正直になった方がいいだろう。だって、愛しているんだ……君だけを……。


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