「君は、一体どこから来たのかね？」

ダンブルドア校長が青い目をキラキラさせて女の子へ言った。
女の子――彼女はシズノ・ニイザキと名乗った――は首を傾げながら校長へと答える。さらりと流れる黒髪が綺麗だなんて、僕はそんなことをぼんやりと思っていた。

「どこって…日本です」

すると校長は目を見開く。

「ほぉ、日本とな？随分と遠くから飛ばされてきたのじゃなぁ〜…」

アジアの小国じゃの、と言いながら校長は髭を撫でた。
ニホン……？一体どこの国だ？

僕が世界地図を思い出しながらニホンという国を探している時、ニイザキは首を振ってきた。

「違います、ダンブルドア校長先生」

「違う…とな？」

「はい。私が住む日本は、この世界には存在しません」

ニイザキの言葉に、僕は心底驚いてしまう。
校長は髭を撫でながら言った。校長はいつでも冷静だ。

「この世界に存在し得ぬとな？」

「はい、そうです」

「何故それが解るのじゃ？」

そうだ。どうしてそんなこと一瞬で理解できる？僕だって不思議だった。
するとニイザキは笑うと、最初に僕、そして校長を見つめた。

………？

「貴方達がいるからです」

なんだって？

「僕達が居ることが、どうして君の故郷が存在し得ないことと繋がるんだ…？」

意味がわからない。
僕の問いにニイザキはためらっていたみたいだ。少しの間の後、彼女の口から出たその言葉に、僕は心底驚いてしまったのだから。

「だって……貴方達は本の中の人達なんですもの。私の世界では大ベストセラーよ？セブルス・スネイプ…そしてアルバス・ダンブルドア校長……偉大な魔法使いさん」








「にわかには信じがたいのぉ…」

僕が驚きに固まっていたら、校長はのほほんとそんな言葉を発していた。
本当にこの人は凄い。普通なら怒鳴りつけられたっておかしくない状況だった。信じられないような話だ。普通なら嘘をついていると思うだろう。
僕だってそう思っている。

名前なんて調べたらすぐに解ることだろう？ダンブルドア校長は魔法界では有名人だ。
僕のことは……不本意だが、ホグワーツでは有名だろうからな。

僕は胡散臭いモノを見るような目をしていたんだろう。それを見たニイザキがクスクスと笑ってきた。何が可笑しいんだろう？

『あなたって人は……やっぱり、想像していた通りだわね…』

「？なんて言ったんだ？」

「気にしないで？スネイプ君。大したことじゃないの」

スネイプ君なんて呼ばれたのは初めてだった。なんだか…背中が痒い。

「ワシらが物語の人物だとしたら…ワシらのことを知っているのじゃろう？証拠をみせてくれんかのぉ？」

校長はそう言ってきた。
そうだ。そうしてくれないと困る。本当かどうか解る手段は、もうそれしかないような気がした。ニイザキが真実を話しているのならば…。

するとニイザキはうーんとしばらく考え、そうしてしばらくすると苦笑した。

「本当に言わなきゃ駄目？」

「君を信じるためには必要なことじゃのぉ」

「どんなことを言っても…許してくれる？」

「善処しよう」

なんだか緊張してきた。ニイザキは僕らの何を、知っているというのだろう。


「アルバス……貴方にはご兄弟がおいでですね。綺麗な妹さんと、貴方と同じように髭をたくわえた弟さん……」

校長に兄弟がいたのか。僕は知らなかった。
ダンブルドア校長の目がキラリと光った。

「そのような事は…調べればわかることではないのかのぉ？」

「そうですね……では、ここからは貴方だけに……」

それから先の言葉は、僕には聞き取れなかった。

『貴方は妹さんの死に責任を感じていらっしゃる。妹さんを死に追いやったのは自分だと、今でも、攻め続けていますね？
貴方が独身なのは…過去に、もう二度と愛せないくらい、深く、ある人を愛したから…。その人のことを、今も愛している……だから…貴方は……。
ごめんなさい……。こんなこと、言うべきじゃなかった…許してください……』

何と言ったのかは解らないが、校長の瞳が悲しげに曇るのが解った。ニイザキはしゅんとしている。
そんなニイザキを見つめていたら、ふと、目が合った。

「スネイプ君のことは良く知ってるよ？私の大好きなキャラクターだもの！」

だ、だいすきだと……？

「冗談は止めろ」

笑えない冗談だろう。僕のことが好きだなんて…しかも大好きだなんてそんなこと有り得ない！！


「冗談なんかじゃないよ？セブルス君はね…とっても優しくて、思いやりがあって…そして一途な人だもの。
好きな子だってずうっと同じでしょ？あの子、可愛いわよね！緑色の瞳の…貴方の幼馴染……」




何でそれをお前が知っている！！




「な…な…な……！！」

反論できないくらい驚いている僕に気が付かないのか、ニイザキはさらにとんでもないことを言ってきた。

「思慮深くて…本を読むことが大好きでしょ？得意な科目はほとんどだけれど…一番は魔法薬学！闇の魔術にもちょっと詳しいよね？
自分で研究もしてて、新しい呪文なんか考え出そうとしていたり……するでしょ？」


どうしてそれを！誰にも言っていないのに……！


目を見開いて驚いている僕をすまなそうに見つめると、ニイザキはこう言ってきた。

「私、貴方達のことを良く知ってます。これから起こることも…。嘘じゃない、信じてほしいんです。貴方達を傷つけたことは謝ります。私、信じてほしかったの……」


ごめんなさい。そう言ったニイザキの顔は本当に悲しそうで、それを見た僕の胸は、何故かドキリとしてしまったのだった。




……何故なんだ？


(H23,07,24）