｢それで虎杖が、｣

｢その時に釘崎も｣

｢パンダ先輩と狗巻先輩は……｣



久々の、2人きりの休日。
私は心の中でため息をついた。

呪術師の親を持ちながら普通の公立高校に進んだ私と、東京の呪術高専に身を置く恵。
普通の暮らしと違い危険と刺激の中で生きる彼が、どこか遠く感じるようになったのはいつからだったか。
呪術師の仲間が増えて、守るべきものが増えた彼。
その目は昔よりずっと輝いていて、いきいきしている。
それは本当に心から嬉しいんだけど……

そんな表情、私といた時はした事なんて無かったのに。


嫉妬と言われればそれまでだし、自分でも醜くて滑稽だと思う。
それでもなんだか寂しくなってしまうのが、いわゆる"彼女"という生き物では無いだろうか。


｢めぐみ、中学の頃よりずーっと楽しそう。｣

｢ああ、まぁ……色々な経験はさせてもらってるかもな。｣

｢そっか……｣


ファミレスのテーブルに頬杖をついて、彼を見上げる。


｢私といた時より、楽しいでしょ。｣

｢……そうは言ってないだろ。｣


出た。いつもの塩対応。
めぐみの言う｢イタドリ｣くんならきっと、

｢お前がいないと物足りない｣

くらい言ってくれるんだろうな。


中学3年の時から付き合い始めて、正直私たちはまだお互いを分かりきっているとは言い難い。
それでも何となく、この人はあまり私に興味が無いんだろうな。と思っていた。


好きなんだけど、たぶん、私だけ。


｢めぐみ。｣


からん、ととっくに薄くなったコーラの氷が音を立てる。
長いまつ毛の間から光をきらきら反射させる瞳を見つめた。
｢ん？｣と、掠れた優しい声が鼓膜を優しく揺らす。


｢高専に行って、めぐみは変わったね。｣


私の一言に、恵は首を傾げた。


｢そりゃあ、高校生にもなれば少しは変わるだろ。俺も、名前だって。｣

｢ううん。そうじゃない。
めぐみ、私といた頃よりずっと輝いてる。｣


まるで……


｢自分の居場所を、やっと見つけたみたい。｣


そこまで言って、恵は焦ったように小さく目を見開いた。


｢名前、何言ってんだ。｣

｢きっと、めぐみの居心地のいい場所は私の隣じゃないよ。｣

｢待て。何が言いたい。｣

｢そのままの意味。｣


あーあ、なんて面倒臭い女。
恵だって困ってる。

何も言えずに俯く私。
泣きこそしないけど、せっかくの一日を台無しにしてしまった。

……いや、台無しになったのはきっと一日だけじゃない。
きっともう、恵と私は。


嫌だな。
だってまだ、大好きなのに。


はぁ、と心を落ち着けようと小さくため息をついた瞬間、目の前の恵が勢いよく立ち上がった。


｢ちょっと来い。｣


伝票を引っ掴んで、私の腕を引く。
慌てたようにレジにそれと3千円を置くと、｢お釣りいらないです。｣と会釈してそのまま店を飛び出した。