｢少しは落ち着いた？｣

｢はい。……すみません、迷惑かけて。｣

｢ううん、むしろ気付けて良かった。｣


仕事に出る直前だった母の車で送ってもらって、家に着いた彼を自分のベッドに寝かせる。
弟用のスウェットがたまたま1着だけあったので、勝手にそれを借りて彼に着させた。

今日は学校に上手く言っとくからお世話してあげなさい、なんて言ってくれたお母さんには頭があがらない。

もしかしたらお母さんも、この男の子を弟に重ねているのかもしれない。
私とおんなじだ。


｢私は名前っていうの。あなたは？｣

｢伏黒恵、です。｣


恵か、綺麗な名前だな。
儚げで優しい雰囲気の彼によく似合う。


｢恵、そう気を張らなくて良いからね。
とりあえず落ち着くまでここにいたら良いよ。
友達の家だと思ってさ。｣

｢……ありがとう。｣


お水を差し出すと、小さく頭を下げてそれをこくこくと飲む。
先ほど出したお粥にやっと手を出したのを見て安心した。

少し緊張していたのかもしれない。
いや、そりゃこんな状況だったら緊張もするか。


今日が提出期限の宿題プリントを机に広げる。
昨晩あきらめたプリントだったけど、意図せずともこうして自動的に期限が1日伸びたのだ。
ラッキー。終わらせよう。

……でも結局後ろに恵がいる状況で集中なんて出来るはずもなく、10分程で私はシャーペンを放り出した。


振り向くと、ちょうどお粥を食べ終えた彼。
お皿を下げると申し訳なさそうな顔をしていたのが、どこか可愛かった。




｢……恵はさ。
どうしていつも、ああやって乗らないバスを待ってるの？｣


少し楽になってきたのか、さっきより穏やかな顔をした彼に問いかける。
ずっと気になっていた事。
まさかこんな形で聞けるとは。

それは……
少し俯いて、それから彼が顔を上げる。



｢……あのバスは、津美紀が……姉がいつも乗るバスだったんです。
あそこにいると、元気だった頃の姉の顔を思い出せて……｣


そっか、お姉さんが。
"元気だった頃"ってことは、今は病気か何かなんだろう。
彼の眉が下がって、目元が切なく歪む。


｢だから、いつもあそこに居たんだ。｣

｢……はい。｣


声が小さくなって、恵は俯いた。
思わずまたその髪に手を伸ばす。

指で梳くと、はらはらと指の間からその柔い髪がこぼれた。

恵はそれに少し驚いて、でも安心したように目を閉じる。
なんか、本当に弟みたい。
向こうももしかしたら、お姉さんと私を重ねてくれているのかも。


｢恵のお姉さんならきっと美人さんだね。
笑顔も素敵だったんだろうなぁ、｣



笑った私に、恵の表情が穏やかに緩んだ。


｢名前さんは、｣

｢名前でいいよ。｣

｢……名前は、兄弟は？｣

｢弟がひとり、ちょうど恵と同じくらいのがいるよ。
父親の方の家で暮らしてるから、ほとんど会えないんだけどね。｣


初めて話した彼と、私の部屋で二人。
なんだか不思議な状況だったけど、時計は緩やかに穏やかに時を刻んだ。



こくり、こくり、と恵が船をこぐ。
体調悪いんだ、そりゃあ眠たいに決まってる。
彼の肩まで毛布をあげると、恵はそれに鼻を埋めた。

よし。恵が眠るなら、そろそろプリントの続きを。

そう思って立ち上がった私の手首を、恵の細くて熱い手が掴んだ。


｢っ、名前、｣

｢恵……？｣

｢もう、少し……傍に……｣


私を見つめた切ない瞳が、目の前でゆっくりと閉じていく。
きゅうっと握られた指先に、思わず心臓が跳ね上がった。

寝息を立てる恵。
それとは裏腹に爆音で鳴り出す心臓。



｢……な、んだ……今の……！！！｣


恵より赤くなった顔を、私は咄嗟に左手で押さえた。



もしかして私も、お熱かもしれない。

こんなの、恵のせいだ。