「なぁなぁ、お前チョコ何個もらった？」
「うるさい聞くな」
「あれ？愛しい愛しい可愛い彼女からもらってないのかよ？」

　放課後の教室。その言葉に体が反応してしまった。同じクラスで、なぜか馬が合う男友達…デンジのその友だちオーバ（デンジ曰く「腐れ縁」）がニヤつきながら言った言葉だ。

「彼女とは別れた」
「はぁ？あんないい子だったのに別れたとかもったいねぇ！」
「美人ほど裏があるってことだオーバ」
「はぁ、せっかく応援してたのによ」
「もう放っておいてくれ」

　デンジがそう突き放すと、オーバは渋々と彼から離れていった。どうやら今回の失恋は相当痛いようだ…。あとで慰めに行ってやろう。とは裏腹に、ほっとしている自分がいる。

「聞いたかよname、あいつ彼女と別れたんだって」
「へー。じゃああとでおめでとうって言いに行くわ」
「相変わらず性格悪いな、お前」

　デンジとは中学校の頃からずっと同じクラスだっただけなのに、なぜか放っておけない…言いかえれば構いたくなる。とは言っても、お互いに彼氏彼女を作って、それぞれ楽しいハイスクールライフを送っていた。つまり、デンジとはザ・男友達女友達のお付き合いをしている。

「そういうお前はどうなんだよ。付き合ってる彼氏にチョコあげたのか？」

　ニヤニヤしながら聞いてくるオーバの言葉に、数日前の嫌な思い出がよみがえってしまった。「一緒に帰ろう」って約束していたのに、他の女子と仲良く腕を組んで帰っていたアイツ。

「…その話は止めて」
「あ、はい、失礼しました」

　オーバはまたそそくさと去って行った。そしてクラスメートに呼ばれて、カバンを持って教室から出て行った。

「おい」

　やれやれと思っていたら、眉間に皺を寄せたデンジがカバンを持って私の横に立っていた。

「帰るぞ、早くしろ」
「はいはい」

　早くしろと言うわりに、待たずにさきさき帰って行くのがお約束。だけど、今日はこの場で待たれると困るんだよね。机の中に入れてあるチョコを触ってそう思った。




「彼女と別れたんだって？」「彼氏と別れたんだって？」

　帰り道。ほぼ同時に口を開き、お互いに同じようなことを聞いていた。

「先に言えよ」
「知らない女と腕組んで歩いてました」
「校舎裏で別の男とキスしてるとこを見てしまいました」

　バレンタインだと言うのに、お互いに悲しい思いをしていたんだなぁ。去年の私は、その元彼のために手作りチョコを渡して幸せの絶頂にあった。今年もがんばろうと思っていた矢先に…見たくない光景を見てしまった。まぁ、元から浮気性の男で、以前に何度も同じことがあってその都度許してきたけど、さすがに３回もされると吹っ切れるよね。おかげで立ち直りが早かった。

　だけど、この男は違った。明らかにずーんと落ち込んでいるのだ。これが男と女の恋愛観の違いなんだろうな。

「結構マジで好きだったんだけどな」
「わかるーその気持ち」
「…寂しくないのか？」
「んー、ちょっとは寂しいかな」

　すると、一呼吸置いたのちに「そうか」とデンジは呟いた。

「デンジは寂しいんでしょー？」
「…ま、まぁ？」
「じゃあそんなデンジくんにnameさんからのプレゼントです」

　そう言って、カバンからチョコを出してデンジに見せた。元彼に裏切られたショックを晴らすために、今年はいつも以上に張り切って作った手作りチョコ。自分で言うのもなんだけど、ラッピングも見た目も味もお店で売っているようなチョコに近い。チョコマニアのお父さんからも凄く褒められたから。

「…それ、あいつにあげる用だったんだろう？」
「んー、半分正解半分不正解」
「は…？」
「まぁ食べてみてよ」

　しばらくして、デンジはチョコを受け取った。歩きながらではみっともないから公園のベンチに座った。デンジはまずラッピングをまじまじと見て、包装紙を丁寧に剥がした。蓋を開け、トリュフチョコの見た目に感心したあと、手に取った一粒を一口で食べた。

「どう？」
「ん、うまい」

　と褒められたが、nameにしては上出来だなという嫌味を最後に付け加えられた。何よそれといつもなら反抗するけど、今日はデンジに対して優しい気持ちがあるからしなかった。「私にしときなよ」と、その気持ちを言おうとしたとき、ぼそっとデンジが呟いた。

「…半分不正解の意味がわかった気がする」
「えっ？」

　唇からチョコの味がした。すぐ目の前にデンジがいる。つまり、私は彼にキスされたのだ。

「もう、俺にしとけよ。お前もそれを望んでるんだろう？」
「えっ？」
「バレバレなんだよ」
「……！」




　その数日後、なんで私がデンジのことを好きだとわかったのか聞いてみた。

「嫌味に対していつもみたいに反抗してこないから」
「え？」
「それに、あのチョコ凄くうまかったから、絶対俺のために作ったんだなって確信があった」

　と、彼は自信たっぷりに言った。