自分だけの舞
朝食を食べ、私達は熊野本宮に向かう。
宿から見える山の中に本宮があるらしく、馬には乗らずに歩いた。
＊＊＊
日が真上に上がった頃。
静かな森の中を歩く。突然、汗ばんだ体に冷たい風が当たった。
「結界、だな」
「結界…？」
知盛さんが見えない壁を触るかのように、手を前に差し出した。
「こりゃまた丈夫な結界だな…ま、神聖な場所だからな。怨霊が入れないように結界が張ってあるんだ」
「私達は通れるの？」
「おう。人間は大丈夫だ」
そう言って、将臣君は普通に歩くように前へ進む。
知盛さんは躊躇っている私の手を引いて、ゆっくりと結界を通してくれた。
「あ…」
なんか、空気が変わった気がする…
ただでさえ綺麗な空気だったのに、この結界を通ると、清浄された、すごく澄んだ空気だ。
深呼吸をすると、知盛さんが少しだけ微笑んで言った。
「違いが、分かるか？」
「はい…空気が、とっても綺麗です」
「…そうか」
繋いだ手は離れることなく、ゆっくりと熊野の地を歩く。
―――――ガザ…
「ん…？」
「どうした？」
「今、あっちで物音が聞こえた…」
「風じゃねぇのか？」
「そうかなぁ…」
ふと、どこからか視線を感じる。けれど、辺りを見渡しても何も無くて。
「ほら、行くぜ？」
「う、うん」
気にする間もなく、本宮へと向かった。
＊＊＊
「へぇ…あの子が平家の舞姫か…」
なるほどね。小さい頃に一度しか見たことないけど、確かに夕ノ姫にそっくりだ。
「ま…俺は姫よりあの子の方が、咲きかけの花みたいで惹かれるけど」
にしても、あの子。
姿までは見つからなかったけど、俺の気配に気付いていたな…
「熊野は平家の舞姫か、源氏の神子…さぁて…どちらに手を差し伸べようか…？」
あの子か、望美か…
「究極の選択…ってやつだな」
熊野別当である俺は小さく呟いて、本宮までの裏道をゆっくりと歩いた。
＊＊＊
「ど、どうしよう…緊張してきた」
本宮に着き、使いの人に客人部屋まで案内される。私の緊張はなぜだか最高潮に達していた。
「馬鹿。いよいよ別当と会うってのに何緊張してんだっつの」
知盛さんにもらった舞扇を握り締めながら、将臣君と知盛さんの間に座る。
舞を披露するので、今の私は着慣れない白拍子の衣装に包まれている。
私は落ち着くことなくソワソワする。知盛さんは涼しい顔で、将臣君は私を見て苦笑いをしていた。
すると、突然襖が開いて。
「よく来たな！俺は藤原湛快だ」
赤い髪を揺らして、体の大きな男の人が現れた。
＊＊＊
今、別当は居ないらしい。変わりに、前熊野別当の湛快さんが将臣君の話を聞いてくれた。
「平家は水軍の力が滅法弱い…熊野水軍の力を借りる事が出来たら、この戦は俺達平家の有利になる」
「有利、ねぇ…」
「あぁ。今は源氏に圧されているが…あんた達が平家に付いてくれたら、きっと巻き返せる」
将臣君は湛快さんを説得しようと必死で話した。けれど、湛快さんは首を捻るばかり。
「きっと、ねぇ…俺達熊野は、絶対勝てる方にしか付けねぇ」
「それ、は…」
うつ向く将臣君に、湛快さんは何かを考え込む。
「…少し話は反れるが、夕さん。あんた、神泉苑で雨を降らせたんだってな？」
「え、あ、…はい…」
夕ノ姫がお礼、と言って降らせてくれた。
「…実は、ここ熊野も、最近雨が降ってなくてな。夕さんに雨乞いの舞、やってもらってもいいかい？」
「え…」
「それで…雨を降らせてくれたら、俺達も平家の為に一肌脱ごう」
「…！」
まさかの展開に、私は驚いて声が出せない。雨を降らせる…？
将臣君と知盛さんも驚いているのか、二人とも何も言わない。
そんな私達を見て、湛快さんは豪快に笑う。
「はっはっはっ！ま、夕さんの舞を見たいってのが一番なんだがな。じゃあ、早速来てくれ」
そう言って、湛快さんは中庭に案内してくれた。
＊＊＊
木々が生い茂り、紫陽花が辺り一面に咲いた中庭。そこには小さな舞台のような場所があって、そこで舞うようにと言われた。
いよいよ、だ…
さっきの湛快さんの言葉…私が雨を降らせる事が出来れば、か。
空は快晴。夕ノ姫が居ない今、私が雨を降らせる事は不可能だ。
仮に雨が降ったとしても…ただでさえ圧され気味の軍に、味方するなんてきっと難しい。
だけど、私の舞を見たいと思ってくれて、こんな舞台まで用意してくれた熊野の為に。味方になってもらえなくても、私に出来る一番の舞を見てもらいたい。
考えていると、緊張なんて、とっくに無くなった。
舞台の真ん中に立つ。
目の前の御座には、湛快さんと、他にも熊野の重臣達が並んでいる。
聞こえてくる琴と笛のメロディーに合わせて、私はゆっくりと舞扇を開いた。
＊＊＊
パチパチ……
「美しい舞だ……」
湛快さんが静かに手を叩き、それに続いて他の人達も盛大な拍手をしてくれた。
近くにいた将臣君がニコッと笑ってくれて、私も緊張の糸が解けてへらっと笑う。
ゆっくりと舞台を降りる私に、知盛さんが手を差し伸べてくれた。
「お前だけの舞を、舞えるようになったな…」
そう言って、私が転ばないように優しく湛快さんの所まで連れて行ってくれた。
「夕さん、あんたの舞…しかとこの目に焼き付けた」
「…ありがとうございます。けれど、雨を降らせる事が出来ず、申し訳ありません…」
予想通り、雨は降らなかった。
分かっていたものの、貴重なチャンスをモノに出来なかった自分が情けない。
頭を下げると、湛快さんは少し困ったように笑った。
「…いや、謝るのは俺の方だ。熊野は、つい三日前に雨が降った」
「え…」
「…平家の舞姫と呼ばれた夕ノ姫と同じ顔を持つあんたの舞、それを見れば、重臣も気が変わるかもしれねぇ…試したんだ。すまねぇ」
「あんた…！」
怒った将臣君が前に出るのを、私は片手を出して制する。
「…私の舞は、いかがでしたか？」
湛快さんは、微笑む。
「…綺麗だった。夕ノ姫の舞とは正反対の、力強く、儚い舞で…いい歳して見惚れちまったよ」
「…ありがとうございます。そう言って頂けただけで、熊野に来て良かったです」
「夕さん…」
振り返ると、将臣君は呆れたような笑顔で、知盛さんは優しく微笑んでくれる。
「…湛快さん。貴重なお時間を、ありがとうございました」
頭を下げると、湛快さんは私に向かって手を差し出した。
「…もしも、少しでも勝てる確証が持てたら、その時はすぐに知らせてくれ」
「え…」
湛快さんは笑う。
「また、夕さんの舞を見せてくれるなら、力を貸そう」
「…はい！」
握手を交わす。
私と将臣君は顔を見合わせて、大きく頷いた。
20100524