真っ直ぐに
「望美が、居た」
宿に帰ってきた将臣君は、複雑な表情でそう呟いた。
食べかけていたご飯が箸から落ちたのも気に留めず、私は驚いて将臣君を見つめる。
「本当に…？」
「…ああ。実は昨日見た夢に、望美が出てきたんだ。その時に下鴨神社に居るって言っててな…今日行ってみたら、本当に居たんだ」
「…それで、望美と話せた？」
「いや…人が思ったより多くてな、顔は出せなかった。でも譲も一緒に居たし、元気そうだったぜ」
「そっか…」
「…あぁ」
私はお箸を置いた。
「良かった…二人とも、無事だったんだね…」
あの波に流され離れてしまってから、いつも心配してた。
優しい人達に助けてもらったかな？私のように、戦場に出てはいないだろうか？
望美だけには…人を斬るあの感触を味わってほしくない。
「望美と譲が一緒だったから、まぁ大丈夫だろ」
「そうだね…本当に良かった」
笑い合う私達を退屈そうに見つめていた知盛さんは、ご飯を食べながらゆっくりと口を開く。
「…誰だ？そいつらは」
「私達の幼なじみです。この時代に来る時に、はぐれてしまって」
「……」
さほど興味が無いのか、知盛さんは視線をご飯に戻し食事を再開した。
…本当に良かった…望美が無事で。
でも、望美は一体どこの誰にお世話になっているのだろうか。
ここは京、源氏の敷地。
…………まさか、ね。
…今は望美が無事な事を知れただけで良かったよね。うん。
＊＊＊
次の日。
私達三人は目的の神泉苑へと向かった。
「うわ…すごい人…」
神泉苑の入り口から、すでに始まっているだろう雨乞いの儀式の見物人が溢れている。
私達は人混みを掻き分けて後白河法王様が居る場所へと進んだ。
「この奥にアイツが居るぜ」
「う、うん」
緊張しながら部屋へと通してもらう。
中には、上品な着物を着た威厳のあるおじさんが座っていた。
おじさん…後白河法王様は、私をじっと見つめ、静かに微笑む。
「…誠に、瓜二つの顔。そなたが"夕"か？」
「は、はい。お初にお目にかかります」
「ほほう…その透き通る声もそっくりじゃな。して、環内府殿に中納言殿、はるばるご苦労じゃった。久しぶりよのう」
将臣君と知盛さんが会釈をした。
「お気遣いの方、誠に痛みいります」
「お元気そうで、なによりです」
あの知盛さんまでもがこんな風に挨拶するなんて…改めて法王様はすごく偉い人なんだと認識する。
「環内府殿。雨乞いの儀式が始まって数刻経つが…まだこの京に雨は降らぬ」
「そのようですね」
部屋から見える空は気持ち良いくらいの快晴だ。
そして、この部屋からは雨乞いの儀式の舞がベストポジションで見れる。
今も緊張を隠しきれていない白拍子の女の子が、一生懸命に舞っていた。
その光景を横目に、法王様は私を見て笑顔を作った。
「夕よ、そちは舞えるか？」
…やはり、きた、この時が。
私はぐっと息を呑み、出来るだけ堂々と法王様の目を見る。
「…はい。未熟なものですが、心得ております」
隣で将臣君と知盛さんが優しく微笑んでくれたのが分かった。
「…では…この京を救うつもりで披露してくれぬか」
「…はい」
昨日知盛さんがくれた舞扇のふろしきをギュッと握り締め、私はしっかりと頷いた。
20091209