記憶

　　　　
全力で馬を駆けた俺と有川は、膝をついて肩で息をする重衝を見つけた。


「く…っ、夕様と敦盛が！」

「なんだと…？！」


無我夢中で森を駆ける。

どこだ、どこだどこだ！！


――――ザァァァ…


雨で視界がくもる。

必死で辺りを見渡すと前方に複数の敵を見つけた。そいつらは、たった今射ち終わったであろう弓を持って佇んでいて。

頭の中に、嫌な予感がよぎる。

馬から飛び降り、無音でそいつらに近寄って双剣で薙払った。

焦る気持ちを隠すように、俺はとにかく走る。


夕、夕…！！


走って、森の深い茂みに入る。

そこで、俺が目にしたもの。


「許さない…」


転がる敦盛。


「絶対、許さない…！」


刀を抜いた、夕。

まるで夕が…夕ノ姫が舞っていた時のごとく、軽やかに、優雅に美しく。

刀を舞わせ…血が飛び散る。

目が、離せない。

間抜けな敵は夕を見て、姫が蘇ったんではないかとざわめく。


「うるさい…」


赤黒い刃が、雨に濡れてギラリと光る。


「夕ノ姫じゃない！！！」


雨と、血が混ざり合う。

あっという間に、夕を囲んでいた人間は地面に横たわっていた。


「敦盛君」


転がる敦盛に近寄った夕は、刀を地面に突き刺して、泣き崩れた。

痛いくらい悲しい悲鳴が、雨の音にかき消されながらも俺の耳に届く。

ゆっくりと近付くと、夕は地面が食い込むくらいに手を握り締め、小さな嗚咽を繰り返していた。


「…夕」

「う…くっ…あぁ…ぁ…」

「夕、」


夕の腕を掴んで振り向かす。折れそうなくらい細いそれには、全く力が入ってなかった。


「…あ……」

「…夕」


全身を赤黒く染めた夕は、雨や涙や土で瞳を濡らしていて。
頬を、透明な水と赤黒い血が流れている。

黙って抱き締めると、夕は俺の胸に顔を埋めて、声を押し殺すようにして泣いた。

震える肩を冷やさないように、出来るだけ強く抱き締める。


「…ふっ…ぅう……」

「もう…大丈夫だ」


傍らに、眠るようにして転がる敦盛は、全てに満足したように微笑んでいて。


…ああ、そうか。

こいつは、夕を……


「敦盛…」





―――いつの日だったか。

敦盛がまだ幼かった頃、夕ノ姫が面白がって笛を取り上げた時。


「ひ、姫！返して下さい！私は…私は知盛殿が舞う時に、後ろで演奏をしたいのです！だから、どうか練習をさせて下さい…！」


涙目で訴えるものだから、遊びで取り上げた夕ノ姫の方が焦ってしまって。


「と、知盛殿！今はまだ未熟ですが…いつかきっと、私に演奏させて下さい！」


俺が、「気が向いたらな」と言うと。

敦盛は嬉しそうに笑っていた。


「まだ…お前に笛を奏でてもらっては、いない」


もう返事をしない敦盛の懐から、白い何かが微かに見える。泣き崩れる夕に気付かれないように手を伸ばすと、それは…

敦盛が、いつも大事に持っていた笛。


「敦盛君……っ」

「敦盛…」


腕の中の夕を思い切り抱き締め、俺と夕はずっと雨に打たれていた。