第一章
神威とかいう奴と初めて会って、もう数日が過ぎた。その間、神威とは全く会っていない。
(夢だったと思いたい…)
でも、そう思えない。奴と会った時の事がリアル過ぎて。
｢タァァァ!!｣
｢ちょ、待って、たんまたんま!!｣
そう言われ、振り上げた竹刀を止める。
｢何、退。もう降参なの?｣
｢やっぱり、蛍華ちゃんにはかなわないよ。流石一番隊だよね｣
苦笑しながら、私が弾き飛ばした竹刀を拾おうとしている。
｢まだ稽古に付き合え、コノヤロー!｣
｢えええ!?｣
私が突き出した竹刀を、とっさに避ける退。なんかムカつく。
｢どうしたの、なんか荒れてない?｣
｢あれだろィ。あの日なんだろィ｣
｢訴えますよ、隊長｣
竹刀を下ろして、道場の入り口に立つ沖田隊長を見る。隊長は退の方を見ていた。
｢山崎、今日の見廻り俺とペアだぜィ｣
｢スルーですか｣
沖田隊長は、表情を変えずに私に振り返った。
｢お前、今日非番だろィ。ストレス溜まってんなら、町に出て発散してきなせェ。それで駄目なら、山崎をボコボコにしろィ｣
｢俺ェェェ!?｣
｢寧ろ、今ボコボコにしたいです｣
｢蛍華ちゃんんんん!?｣
結局、退は逃げ出した為、ボコボコに出来なかった。
私は外出用の袴に着替え、腰に刀を差して町に出る。行く当てもなく、ただ歩いていた。
(…そういえば…)
ふと思い出した。私は、夜兎族の事はよく知らない。知っているのは、日に弱くて日傘をさし、肌が白い戦闘民族だ、というくらい。あ、あと絶滅寸前とか。
今の今まで、絶滅寸前の理由なんて知ろうとしなかったし、夜兎族の習性も興味なかった。
私は一旦足を止めて考え込む。
｢うん、決めた｣
暇だったから、夜兎族の事を調べようと思い、図書館へ向かった。
天人の事が書かれている本を見つけ、それを持って端っこのテーブルに着く。
(こーゆう本まであるとはね。時代よねー)
なんて、どうでもいい事を思いながら夜兎族のページを開いて読み始めた。
私が知らなかった夜兎族の習性などが書かれており、いつしか熱中して読んでいた。
｢ふーん。俺の事に興味持ってくれたの?｣
突然の声に、慌てて振り返った。その拍子にガタンと椅子が床に擦れる音を立てる。
｢か、むい…｣
いつから居たのか、相変わらずニコニコした笑顔でそいつは立っていた。
神威はヒョイ、と私から本を奪う。
｢この本、よく調べて書いてるなー。でも知りたいなら、俺に聞けばいいのに｣
｢ここ数日、姿を見せなかった奴に聞ける訳ないだろう｣
ふいっと、そっぽを向いて言うと
｢暫く会いに行かなかったから、怒ってんの?｣
勘違いも甚だしい言葉が返ってくる。
｢おめでたい頭してるわね。アンタが会いに来ようが来まいが、どうでもいい。いっそ、来ない方が清々する｣
｢俺、一応幹部だからね。忙しい時もあって、なかなか会いに来れないんだ｣
｢アンタ、人の話聞いてる?｣
呆れた顔で振り返れば、やっとこっちを見たと言い、本を置いて隣の椅子に座る。
｢蛍華は何で女物の着物じゃないの?｣
神威は座った途端、無遠慮にジロジロと私の服装を見た。
｢着物じゃ帯刀出来ないし、いざという時動き辛い｣
｢ふーん…。女っぽい格好、似合いそうなのに勿体無い。じゃあ、夜兎族の衣装を贈ってあげるよ｣
｢夜兎族の衣装?｣
怪訝な顔をしても、神威は笑顔で頷く。
｢あれなら帯刀出来るし、スリットの深いのなら、動きやすい筈だし。何より、蛍華の生足が見れるからね｣
私は無言で立ち上がり、さっさとその場を去る。が、当然のように神威はついてくる。
｢どうしたの、蛍華?｣
｢ついて来るな。変態に話す事はない｣
｢変態?俺、変な事言ったっけ?｣
｢生足が見れるとか言っただろう｣
｢ああ｣
納得したしたように呟いたかと思えば、腕を掴まれ、抱き寄せられた。
｢な…離せ!!｣
｢綺麗な足を見たいだけじゃないか。それに蛍華って、夜兎族の衣装、かなり似合うと思うよ。この長い髪を高い位置に一つに纏めてさ｣
そう言いながら片方の手で、結んでいない私の髪を梳く。
｢馴れ馴れしく触るな!｣
苛立った声で、その手を払いのけた。
｢そんなカリカリしちゃって。もしかして、あの日?｣
｢…沖田隊長にも同じ事言われたわ…｣
同じ発想をされて、私は呆れ顔で深い溜め息を吐いた。
｢沖田ねェ。切り込み隊長だけあって強いよね。蛍華はソイツの事、どう思ってるの?｣
｢そんな事を聞いてどうする｣
｢もし好きなら、殺しに行こうかなって思ってね｣
いつもと同じ静かな口調だったが、言い知れぬ殺気を感じた。
｢…ただの上司よ｣
殺気に圧されないように、冷静を装って答える。しかし、神威は
｢そーなんだ。でも、いつ恋愛対象になるか分からないし、今の内に始末しようかな｣
そう言って、私から手を離して身を翻した。
｢ま、待て!!｣
図書館だという事を忘れて、思わず叫んだ。
神威は、既に歩き出していた足を止めて振り返る。
｢何?｣
｢そんな下らない理由で、隊長にけしかけるのはやめてもらいたい｣
沖田隊長だって、かなり強い。それは分かっている。しかし人間として、だ。夜兎族相手に、どこまで通用するかは分からない。
｢もしかして、庇ってるの?うーん…。妬けるから、やっぱり今の内に…｣
｢だから、やめろって…!｣
再び歩き出そうとした神威の肩を掴む。
｢じゃあさ｣
神威は私に向き直り、私の顎に手を添えて顔を逸らせないようにした。
｢沖田にちょっかい出されたくなければ、俺と一緒に来てよ｣
笑顔がなくなり、私の目を真っ直ぐ見る。真摯な態度、というより、他に選ぶ道はない、と言っているように思えた。
思惑に嵌るのは嫌だったが、私が行けば隊長に迷惑を掛ける事はない。
｢分かった…。一緒に…行く｣
そう返事をしたが、神威は暫く黙ったまま私の顔を見ていた。
なんだ?思惑に嵌って、喜ぶかと思ったのに。
｢んー…。やっぱやめた｣
｢はぁ?｣
｢沖田を庇う為に来られても、嬉しくないや。蛍華には俺の為に来て欲しいから、無理矢理連れて行かないよ｣
そう言って私から手を離すと、踵を返して歩き出す。
｢ちょ…どこ行くんだ!?｣
｢安心しなよ、別に沖田を始末しに行く訳じゃない。帰るんだよ。言っただろ?一応、幹部だから忙しいって。サボると口の悪い部下が愚痴って煩いからね｣
隊長を始末する為ではないと知って、私はそっと安堵の息を吐いた。
｢蛍華の事は、気長に口説くから。じゃ、また今度｣
｢もう来るな｣
キッパリと言っても、神威はニコニコ笑って、手を振り去って行く。
仏頂面で見送った後、椅子に戻る。私は溜め息を吐いて、座り込んだ。
…余計にストレス溜まった。帰ったら、退で発散しよう。
=続=
2009/04/14
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