第20話 RESTART、その先へ シャツに腕を通しベルトを付けて、鏡を見ながら全身チェックをして、最後に自由の翼を羽織った。 こうして兵服に身を包むのは二ヶ月ぶりだ。 全治二ヶ月と判断されてから、ようやくここまで回復した。先月から医療班の方には復帰していたけど、今日からは兵士としても復帰をする。 「よし！」 パチンと顔を叩き鏡の自分を見つめた。 「また全力で頑張ろう！」 再出発の朝は快晴だった。 復帰と言ってもまだリヴァイ班に合流出来る状態ではない。空白の期間は約二ヶ月。かなり体力も腕も落ちているはずだ。 なのでまずは自主訓練から。私の希望も兼ねてそうしてもらった。 「ナマエさーん！」 「皆！おはよー！」 そんな私の元に駆け寄ってきたのは、エルド、グンタ、オルオ、ペトラの四人だった。 「遅くなってすみません！」 「ううん、私も今来たところだよ」 頭を下げるペトラに近づく。 「皆今日は私の自主練に付き合わせちゃってごめんね」 「いいんですよ。むしろナマエさんの復帰に立ち会えるなんて光栄です」 「エルド、ありがとう」 こうして五人揃うのが、何だかとても懐かしいことのように思える。実は私が復帰するまでの間に再び壁外調査は行われ、それに伴って班編成もされていた。 もちろんリヴァイ班もだ。なので私達六人のリヴァイ班はもう存在しない。 「もう今は皆バラバラだもんね」 「そうですね」 「じゃあ今日はリヴァイ班再結成だね」 すると何故かペトラが泣きそうな表情を浮かべている。どうしちゃったんだろう……？ 「おい、何泣いてんだよお前は」 「だって……ナマエさんの兵服姿見たらっ、嬉しくて……っ」 「そうだな。俺達も同じ気持ちだよ」 こんな風に私を迎えてくれる後輩達がいる。やっぱりここは私の居場所だ。そう再認識してペトラをぎゅっと抱き締めた。 「さあ訓練を始めよう！」 復帰して一番に訓練したかったことは、立体起動装置の訓練だった。私がこれまで一番時間をかけてきた訓練でもある。 いつも通り動きをイメージして。兵長に指摘された通りに、速く正確に。 「はああああ！」 アンカーの差し位置。そのスピード。状況判断とそれに伴った身のこなし。確実に仕留める技術と知識。 再確認しては修正していく。 「ふう……」 一通りの訓練はしてみたものの、やはり筋力の低下の影響が一番あるようだ。全くイメージ通りにはいかない。 「それでも十分速いですけど……」 「ええ！？全然ダメだよ！これじゃあ一人で巨人を倒すのに時間がかかりすぎちゃうもん」 これは感覚を取り戻すまでしばらく時間がかかりそうだ。 「それより皆また一つ腕をあげたね」 何よりもやっぱりこの四人はチームワークが抜群だ。同じ班じゃないのが本当に惜しいくらい。またいつかこうやって皆でリヴァイ班になれたらな。 「やっぱり四人はバランスがいい」 「そうっすか？俺らが？」 オルオが聞き返す。 「オルオの高い戦闘能力。グンタとペトラは補佐能力。そしてエルドの統率力。ここにうちの特殊医療班の子を入れてもらえれば完璧なチームだと思うなぁ」 「……ナマエさんにそう言われると照れるっす」 「あはは。でも本当に強くなったよ。私も追い抜かれないように頑張らないと！」 気づけばもう太陽が真上に昇っている。どおりでお腹が空いてきたはずだ。 「さぁ皆、お昼にしよっか」 「そうですね」 「ちゃんとスペシャル裏メニューを用意してあるからね」 「マジっすか！？よっしゃ！」 私達は一目散に食堂へ向かうオルオの後を追って、午前中の訓練を終えることにした。 オルオが大好きだと言っていた裏メニューを皆で一斉に頬張る。やっぱり訓練後のご飯が一番美味しい。 ご飯も半分ぐらい進んだところで。 「ナマエさん、ちょっと聞きたいことがあるんですけど……」 「うん、どうしたの？」 ペトラにそう切り出され、私はスプーンを置いて水を口に含んだ。 「……もしかして兵長とナマエさんって付き合ってます？」 「っ……げほっ！げほ……！」 いきなりその話題をされるとは思わなかったから、思わずむせてしまった。 「ペトラ、お前俺にはデリカシーがどうのとか言ってなかったか！？」 「でも、だって……！」 「待って待って、喧嘩しないで」 両手を上げてペトラとオルオを宥める。 「ペトラの言う通りこの間から……兵長と、その、付き合ってます」 正直自分の口から言うのは、この上なく恥ずかしかった。そもそもこういうのって報告し合ったりするものなのだろうか。付き合うこと自体が初めての私には全くわからない。 「……やっぱりそうだったんですね！」 「おめでとうございます！」 「何か俺すげぇ嬉しいっす……」 「良かったですね！」 もちろんこんな風に皆にお祝いしてもらうのも初めてだ。それはこんなにも嬉しくて温かい気持ちになるものなんだ。 「でもナマエさん、どうして公にはしないんですか？」 「え、普通はするものなの？」 私達は恋人の前に兵士な訳だし。下手にそういう雰囲気を出して、他の兵士達が気を遣うような事態になるのも嫌だし。 「まぁ私達はお二人が話してる雰囲気とかで、そういう関係になったのかなって何となくはわかったんですけど……」 私も兵長も二人きりの時以外は、お互いいつも通りにしていたつもりだ。それなのに皆が察するくらいだなんて驚きだ。 「それって兵長ことが好きだっていうのが漏れてるってこと……！？」 「申し訳ないですけど、そのへんは最初から漏れてます」 「さ、最初から！？」 「むしろお二人共結構分かりやすいと思いますけどね……」 まさか兵長まで分かりやすいだなんて！私なんて兵長から好きだとはっきり言われるまで、全く分からなかったのに。もしかしてペトラってかなりの恋愛上級者なのかな……？ 「でも別に公表しなくたって何の支障もないんじゃないのか？」 私の代わりにグンタがペトラに問う。もちろん私自身もそう思っていた。 「甘いわよグンタ」 「甘いってどのへんがだ？」 「兵長って凄くモテるんだから」 「それはまぁ俺も何となくわかるが……だからって何か問題でもあるのか？」 今度はエルドもペトラに問う。 「恋人がいないって思ってるなら、チャンスだって思うのが普通だもの。兵長を好きな女の子達からのアプローチは続くだろうし、もちろんその中にはかなり積極的な子もいると思う。私も周りからそういう話聞くし……」 「でも兵長はナマエさんが好きなんだから、そういう女がいたって断ればいいだけの話だろ？」 「はぁ……貴方達は女心がわかってなさすぎよ。ね、ナマエさん」 ペトラに声をかけられても全く反応出来なかった。 「ナマエさん？」 「……私、これからハンジさんのお手伝いだから、先に行くね……」 チャンス……アプローチ……積極的……。 ペトラの言葉が頭をグルグル巡る。考えたこともなかった。兵長を誰かに取られる可能性もあるんだ。 今度はグルグル悪い考えばかりが巡る。私の心は完全に焦りと不安でいっぱいになってしまった。 グルグル、まだ止まらない。 出るのは溜め息ばかり。 「……てる？」 やっぱりこのままじゃ不味いかな。 「ナマエ、聞いてる？」 「あ！はい！」 ハンジさんに顔を覗かれ我に返る。すると両手に積んであった書類が、床にバサバサと落ちて広がった。 「すみません……！」 「全然構わないよ。それよりさ、さっきから溜め息ばかりついてどうしたの？」 散らばった書類を一緒に拾いながら、ハンジさんが私の様子を伺ってくれた。やっぱりいつもみたくハンジさんに相談してみようかな。 「あの、確認なんですけど……兵長ってモテますよね？」 「リヴァイが？まぁそうだね。好きって女の子は多い方だろうね」 ですよね。そうに決まってますよね。そのうえでやっぱりどうしても考えてしまう。 どうして私なんだろうって。 「本人に聞いてみればいいじゃない」 「それが悩みはそれだけじゃなくてですね……」 こんなことはハンジさんにしか言えません。と、きっちり前置きしてから打ち明けた。 「私、兵長と夜の、って言うんですかね……まだそういう関係になってなくて……」 「つまりまだヤってないってこと？」 「ヤっ……直球すぎです！」 「ごめんごめん。でもそれのどこが問題なの？」 「それは、その」 「リヴァイは待ってくれてるんでしょ？」 ハンジさんの言う通りだった。 私の準備が出来るまで待っている。その言葉通りあれから兵長は、キスより先は一切してはこなかった。 もちろん今まで通り兵長の部屋にはお邪魔しているし、何度か一緒に眠ったりもしている。それでも今日まで何も起きてはいない。 それに正直私には心の準備、というものがよくわからない。 兵長が好き。その気持ちだけは確かにあるのに。 「まぁそりゃあリヴァイだって男だからね。多少の我慢もしてるだろうさ」 「……ですよね」 そしてこれに先ほどのペトラの話が相まって、私はますます負のループに陥るのだ。 「兵長は不満とかないのかなぁとか考えちゃうんです」 私には恋愛経験は一切ない。子どもじみた私が兵長につり合っているのか。だからこそただ傍にいるだけでいいとも思えなかった。 私より魅力的な人なんていっぱいいる。もしかしたら兵長が、他の人を好きになってしまうかもしれない。 もっともっと頑張らなきゃ。 だって私だけを好きでいてほしい。兵長の傍で生きて戦って紅茶を飲んで。触れて、抱き締めて、キスをして。 その先は――。 「頑張る必要なんてないよ。自然なナマエが一番良いに決まってるんだから」 「自然な私？」 「そ。悩んだり不安になったり、そういうのも全部含めてさ」 「含めていいんですか？」 「じゃあナマエはリヴァイが無理して合わせてたり、本音を隠してたらどう思う」 「それは嫌です！」 「きっとリヴァイも同じ気持ちだよ」 私は私の自然なペースで。ありのままの気持ちを兵長にさらけ出す。それでいいんだ。 もし私が逆の立場だったら、兵長には無理せず自然体でいてほしい。置き換えて考えれば簡単なことだ。 と、その時はこれで解決すると思っていた。 まだ味わったことのない、ある感情を知るまでは。 ←back next→ |