▼ 06
「「糸ヶ丘・瀬戸コンビ一位おめでとー！」」
クラステントに戻れば、高得点を取ってきた私たちをみんなが出迎えてくれる。
「流石は陸上部！」
「えへへ、頑張っちゃった」
「ついでにもう一回頑張ってほしいな！」
「うん？」
頭を掻いて照れていれば、いきなりお褒めの言葉が消える。何かと思えば、ブルーシートに寝転んでいる友人が視界に入った。
「次の競技出る子、熱中症っぽくて」
「あら大変、保健室連れて行こうか？」
「ううん、委員長が今先生に連絡してくれている」
体調不良の人を動かさないようにという気遣いだ。私たちのクラス、なかなかにデキる人間が集まっているらしい。
「ってことで、糸ヶ丘さん次の競技よろしく」
「……はい？」
＊＊＊
「……糸ヶ丘はさっき終わっただろう」
「奥村くん、代走なんです」
体育委員会の仕事を真面目にこなす奥村くんとは、つい二十分前に顔を合わせたばかりだ。一通り理由を説明すれば、すんなりと認めてもらえる。しかし、なんで私がという態度は変わらない。
「借り物競争に足の速さはいらないだろ」
「借りてから走るでしょ」
「お題が人だったら相手にもよるけどな」
「大丈夫！イケメンでも好きな人でも、瀬戸くんに声かけるって言ってきたから」
もしも恥ずかしいお題が出たらどうしよう。それを心配した私は、前もって「どんなお題がきても瀬戸くんにする」と言っておいた。だから茶化される心配はない。そうこうしている間に生徒が集まったようで、一年生から順番にスタートだと言われる。女子から始まるので、早速出番だ。
バァン、とスタート音が鳴り、一番で正面のメモを掴む。開いた紙に書かれていたのは。
（お、瀬戸くんにピッタリ）
変なお題がきたら、なんて心配する必要なかった。そう思いながら、自分のクラスへと向かおうとする。しかし、その前にすぐ隣の三年生テントが視界に入ってしまった。そして、兄の姿も。
「……あ、あのっ！」
御幸先輩と喋っているから、きっと暇なんだろう。そう思った私は、二人に声をかけてしまう。
「借り物競争、”足の速い人”なんです」
あれだけ瀬戸くんへ念押ししていたのに。何なら念押ししなくても、瀬戸くんが妥当なお題だったのに。
だけど、”足の速い人”と書かれた紙をみたら、幼い頃見た兄の姿を思い出してしまった。
「……足の、」
真っ直ぐこちらを見てくる兄の視線に耐えきれず、御幸先輩との間の、何もない空間を見てしまう。少しの沈黙、破ったのはどちらでもなかった。
「……俺行こうか？」
「あん？」
「倉持靴履いてねえし、俺行ってくる」
そういって、御幸先輩は立ち上がる。確かに、足速そう。
なんて思っていたら私の前をぐんぐん走っていく。何とか頑張ってすぐ後ろを追って、余裕の一着だ。
「……すみません御幸先輩、ありがとうございます」
「いいって、暇だったし」
「瀬戸くん、テント遠くて」
「一年生は端だもんなー」
走り終わり、自分のテントで戻りがてら御幸先輩を送る。聞かれてもいないのに、なんで声をかけたのか言い訳しながら。
「よかったらジュースでも奢りましょうか」
「いいよ気遣わなくて」
「新作のジュース、飲みません？」
「派手な色した？」
「はい、微妙な味の」
「いらねえわ」
笑いながら、御幸先輩は先ほどとは打って変わって、私の歩幅に合わせて歩いてくれる。とはいえ、私も遅い方ではない。気付けば三年テントまで戻ってきていた。
「まだ倉持寂しそうだな」
「あはは、戻ってあげてください」
「じゃ、また金曜日」
「ありがとうございました」
それだけ言って、ひらひらと振られた手を見つめる。その先には、さっきと変わらずあぐらのまま座る兄がいた。
（せっかく”足速い人”ってお題だったのに）
イケメンとは言えない。好きな人っていうのは、語弊がある。このお題ならと声をかけたが、その後のやり取りは上手くいかなかった。御幸先輩が気を使ってくれて何とかなったものの、なかなか自然に喋るタイミングは作れないまま。
やっぱり、無理に喋ろうとしない方がいいのかな。小さくため息ついて、クラステント前で運動靴を脱ぐ。
「おう糸ヶ丘、また一着だったな」
「御幸先輩のおかげでね」
「お題なんだったんだ？」
「……メガネの人」
「俺呼ぶって言ったのに」
一年テント遠かったからね、なんて言って。「兄に声をかけたかったから」という言葉は誤魔化してしまった。
＊＊＊
「お疲れさん、”足の速い人”」
「嫌味か」
借り物競争から戻ってきた御幸にわざとらしく言ってやれば、文句を言いながらまた俺の隣に座る。さっきと違って、靴を脱いで楽にし始めた。
「そんなお題なら瀬戸呼べばよかったのにな」
「一年テント遠いからだってさ」
「借り物競争にも本気かよ」
「ははっ確かに」
昔から、くだらないことでも本気だった。下手なくせにゲームやろうとするし。俺と競争しようとするし。そういうところは、相変わらずなのか。
「……俺のが速いのに」
そんな言葉をつい零してしまった俺に、だらしない顔をしていた御幸の表情が少し固まる。何だと睨めば、わざとらしくグラウンドに視線を向けて喋り始めた。
「あーいや、俺も最初は倉持って言うつもりだったんだけど」
「……けど？」
「糸ヶ丘さんが俺のとこ来てくれたんだって思ったらさ」
へらへら笑う御幸なんて散々みていたのに、今まで以上に苛立ってしまう。
「別にお前じゃねえだろ」
「俺しか知り合いいなくね？」
「俺だって、喋ったことくらいあるわ」
「でも糸ヶ丘さんは倉持の足なんて知らねえだろ」
知っているわ。そう言いそうになって、とっさに唇を噛む。勝ったと思ったのか、御幸はまたムカつく顔をし始めた。
「なあ御幸」
「どうした？」
「お前、もしかして……好きなのか」
誰を、とは口にしない。できない。
「……別に告白しようなんて考えちゃいないよ」
その返事が否定になっていないと、御幸自身は分かっているのだろうか。
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