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春、それは出会いの季節である。
「成宮くん、成宮くん」
「……何その呼び方」
成宮から”お高いワインをもらったからセンバツの慰安会も兼ねて飲もう”というお誘いを受け、私は二つ返事でＯＫした。なぜならば、私も話したいことがあったから。
「その、ね？ 無理かなーって思いながら聞くんだけど」
「……言うだけ言ってみて」
ふたりでワインを１本空にして、成宮に至ってはビールまで数本空けている。見た目は変わらないが、多少は酔っていると思う。判断が鈍くなっている可能性を信じて、頼み事を告げた。
「今度知り合いと食事するんだけど、成宮も来てくれないかなーって」
「絶対イヤ」
「そ、即答……」
断られる可能性は分かっちゃいたけど、詳細を聞く前にバッサリいかれるだなんて。ちょっと口を尖らせ拗ねた態度を取るが、成宮も成宮でプイと顔をそむける。
「知り合いとごはん〜なんて絶対めんどうなやつじゃん」
「確かに難しい関係の人だけど……」
「でしょ？ 俺に会おうとするやつなんてパス！」
「いや、会おうとしているわけじゃなくて、」
「ん？」
「逆に会わせようとしているといいますか……」
そう、別に”私の知り合い”が会おうとしているわけじゃなく、私がその人と会うのに成宮がいてほしいと思っただけだ。
（流石に二人きりじゃ会いたくない人なんだよなあ……）
その相手というのが、二人で会うのは遠慮したい相手だった。誰かいてほしいのだが、相手も私も今住んでいる場所が地方なので、どこで会うにしても一緒にいてくれる人がいなかった。だから成宮に無理を言ってみたのだが。
「……かのえさん相手でも、こればっかりは頷けないよ」
「そっか、ごめんね」
「いーよ。つーかこの辺の人？」
「ううん、地方。ちょうど成宮の遠征と被るから頼めないかなーって」
「遠征中とか余計面倒じゃん！無理！」
「だよねえ……大人しく諦める」
「かのえさんと二人きりなら、どこへでも行くけど？」
「そういえばセンバツの決勝のこと聞きたいんだけどさ、」
「無視！？」
成宮が渋い顔をしているのがよく分かったので、話題を変える。野球の話なら楽しい。知り合いと会う件は、自室に戻ってから改めて考えた。
とはいっても。
（――大学時代に私で賭けしていた男と、テレビ局で再会しちゃうなんてね）
そう、『誰が糸ヶ丘かのえを落とせるか』という賭けをしていた同級生と、地方のテレビ局で再会してしまった。他のスタッフもいたのでその時はさらりと終わったが、改めてちゃんと話がしたいと連絡先を渡されたのは３日前のこと。
こちらの都合に合わせると言ってくれたが、私が仕事のタイミングで会う方が手っ取り早い。そう思ったが、同席者を考えていなかった。
（成宮が無理なら、いつもで悪いけど結城かな）
毎回頼ってしまうのは申し訳ないと思いつつ、私は高校時代の信頼できるキャプテンに連絡を入れた。
＊＊＊
『衝撃！鉄壁の糸ヶ丘アナウンサー、男と密会！ なーんてな』
……なんて文章が載っていたのは、週刊誌ではなく、カルロから届いたメッセージ。
「なんだよカルロ、またデマ送ってきたのかよ」
カルロの本拠地で連戦開始１日目、ホテルで休んでいれば今日ノーヒットだったカルロから連絡が入る。
打てなかった恨みかと思いつつ、寝転がりながら画像を開けたら――
「は？」
そこに写っていたのは、本当にかのえさんだった。周りの写真的に、普通に街中っぽい。隣にいるのは、青道の哲さんだ。それと、哲さんを挟んでもう一人。これは誰か知らない。
ともかく、男２人とかのえさんが街中を歩いていた。そういえば、かのえさんが前に「会わせたい人がいる」と言ってきた時、指定されたのは今日だった気がする。
俺は起き上がり、急いで電話をかけた。発信先はもちろん。
「……カルロこれどこ！？」
『お疲れさん、明日初球何投げる？』
「言うわけねーだろバーカ！つーかどこかって聞いてんの！」
『さっきのか？ あれは○○駅の方だけど、』
「〇〇駅！？どこ！？」
『だけど俺が見かけたのは店出たところだったから、もういないと思うぞ』
「はー！？マジ使えない！！入店を目撃してよ何してたわけ！？」
『試合だよ』
そんなこと知っているっての！ 聞いたのは俺だけど、わざわざ言われるとムカついてくる。カルロがムカつくっていうか、かのえさんっていうか、会おうとした誰かっていうか。
とりあえず、これ以上何の情報もなさそうなカルロとの通話を切って、俺はベッドに寝転がった。確かめようにも、かのえさんの連絡先を知らない。
（……会わせたい人って、哲さんとは別だよな）
青道の野球部とは未だに仲がいいって聞く。何かあるごとに集まっているらしいし。俺なんて高校時代のメンバーなんて結婚式くらいでしか会わないってのに。
そこまで考えて、俺はハッとした。
「もしかして、彼氏の紹介……なんてことはないよね」
多分、いや絶対ないと思いつつも、確認する手段のない俺は、うんうん唸りながらベッドでうずくまることしかできなかった。
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