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ピンポーン
「かのえさんおかえり！」
「……お邪魔します」
翌日、私は成宮の部屋にやってきた。
なぜかって、”始球式で私の投げたボールが御幸のミットに届かなかった”からだ。
「お酒は飲まないよね？ つまみは置いてあるからソファ座ってて」
「……本っ当にありえない」
「何が？」
「始球式で打つなんて、本っ当にありえない……！」
ドスンとソファに座って、私はあらためて頭を抱えた。
そう、昨日の始球式、私の投げたストレートはど真ん中にしっかり飛んだ。飛んだというのに、私のボールは御幸のキャッチャーミットには届かなかった。
なぜかって、そう、成宮に打たれてしまったからだ。
「なんで！？なんで打ったの！？」
「だって俺バッターだったし」
「試合じゃないじゃん！始球式じゃん！」
「打つ人もいるよ？」
「それは投手がお笑い芸人とか、そういう時でしょ！？私は！？」
「俺の大好きな人！」
「アナウンサーだよバーカバーカ！」
グラスに炭酸水を入れて持ってきてくれた成宮を、ソファに置いてあったクッションでボスボス殴る。
「ちょっと！こぼれるから！」
「うっさいバーカ！」
「結局外野に取られちゃったからアウトじゃん」
「そうですー、バックの皆さんのおかげですー」
宣言通り、私は「バックの皆さん」のおかげで成宮を打ち取った。まさかの展開に私も御幸も、そして守備についてくれていた御幸のチームメイトも、そして観客も、みーんな驚いていた。唯一、成宮だけがしたり顔だった。
そんな様子を、私は今録画で見ている。成宮に打たれてしまったから、約束通りに。
「そうそう、この時のかのえさんめっちゃ可愛かったんだよね」
「あんたに打たれて呆けているだけよ」
「かのえさんいつもクールだから、きょとんとしているのめずらしくてさ」
「始球式で打たれたら思考も止まります」
成宮を叩いていたクッションを抱きしめて、ソファに足をあげて小さく丸くなる。そんな私の隣に成宮はポスンと座った。
「最初はちゃんと空振りするつもりだったんだよね」
「なぜその意志を貫けなかったの」
「こうでもしなきゃニュースがかのえさんと一也ばっかになるじゃん」
抱えたクッションに顔を埋めながら、成宮の方に視線を移す。成宮はデリバリーで頼んだらしいおつまみを、素手で掴んで食べ進めた。
「実はベンチ戻ってからすっげー怒られたんだけどさ」
「そりゃそうよ」
「でもこれだけ俺と話題になるんだったら、怒られた甲斐があったよね〜」
ヘヘッと笑ってこちらに顔を向ける成宮は、昨日とは違ったゆるんだ笑顔をしていた。でもきっと、これが「鳴ちゃん」なんだろうなって思う。
成宮は、やっぱりずるい。こんな顔したら、怒れないじゃないか。
顔を埋めたまま、私もおつまみに手を伸ばす。言ってくれたらごはんくらい用意したのに。とはいえお高いデリバリーの野菜スティックは美味しかった。ぽりぽりとパプリカを食べながら、成宮が操作するテレビ画面をみていた。どうやら他にも録画かあるらしい。
「録画って試合だけじゃないの？」
「んーん、インタビューとかも見たいなーって」
「さいですか」
試合以外のタイトルが並んでいる。ニュース番組がたくさんだ。わざわざチェックして予約しているのかと聞けば、自動で録画されるよう設定しているらしい。
「ちょろっとした出演なのに、全部撮ってあるの？」
「自動で録画するようにしてあるんだ」
「成宮って自分大好きだったよね」
「……自動録画設定してある名前は『糸ヶ丘かのえ』だからね」
そう言ってじとりとした瞳でこちらを見る。目を丸くして見返せば、成宮は無言でテレビを指さす。
「あら」
「流石に平日レギュラーまで全部観れてはいないけどさ」
「……成宮って」
「ん？」
「……すごく私のファンよね」
「恋愛として好きって捉えてほしかったんだけどなー！？」
「仕事っぷりは褒めてくれないの？」
「……ま、確かにかのえさんの仕事っぷりはかっこいいなーって思うよ」
少し茶化したつもりで言ったのに、素直に肯定されてしまい拍子抜けする。目をパチパチさせてポリポリとかじる動きを止めれば、成宮もちらっとこちらをみて、テキトーな番組の再生を始めた。
『昨年まで当番組でコーナーを務めた糸ヶ丘アナウンサーが始球式に挑戦しました』
選ばれた番組は、長い間お世話になっていた朝番組だ。他の番組は成宮との勝負ばかり放送する中、投球練習のシーンを放送してくれている。成宮も私の投球練習が放送されている様子は初めて見るようで、テレビに視線を戻していた。なんだか恥ずかしくなってきた私は、いたたまれなくなってきて立ち上がる。
「……お水もらってもいい？」
「いーよ、冷蔵庫にあるのどれでも飲んで」
「ありがと」
顔の熱を冷ましたくて、冷蔵庫を開け、選んでいる振りをしながら冷気を受け止める。大きなボトルからグラスに水を注いで半分ほど飲み、そしてまた少し注いでソファへ戻る。
「ねえ！どういうこと！」
戻ってきたら早々、成宮がすごい剣幕で私を呼ぶ。持っているグラスをローテーブルに置いて、私はまたソファに腰かけた。
「何が？」
「練習中のインタビュー見たんだけど！」
「インタビュー？ 御幸のコメント？」
「じゃなくて！」
気持ちの落ち着いた私は、アボカドの乗ったクラッカーに手を伸ばす。うん、美味しい。
「なんで俺以外の男に言い寄られてんのさ！」
言われ、私もテレビを見る。ああ、なるほど。
私と御幸と、そして向こうのチームのエース。３人で取材を受けていた。その時のベテランエースのコメントが気に食わなかったらしい。
『いやあ、糸ヶ丘アナウンサーめっちゃタイプですね！フリーらしいのでマジで狙っちゃおうかなって思ってます！』
このピッチャーからしたら、よくある発言だ。だから他の局でも大して使われていない様子である。とはいえ、成宮には引っかかってしまったらしい。
「この人毎回こんなコメントでしょ」
「いーや、これは本気でかのえさんのこと狙っている目だよ」
「女子アナ好きで有名じゃない、成宮と一緒で」
「俺とコイツを一緒にしないで！」
どうやら成宮は元々彼のことが嫌いらしい。甲子園を賑わせたサウスポーとして高卒でプロ入り、チームのエースとして活躍し、そして、女子アナとよくすっぱ抜かれている。よくもまあそんな素行の凄腕ピッチャーが２人もいるものだ。
「といっても、連絡先も教えてないし」
「聞かれたの！？」
「まあ、そうね」
「……っあんにゃろう」
「だからあっちも本気じゃないってば」
絶対面倒だと思ったが、聞かれたことは事実なので伝える。案の定、成宮は文句を言い始めた。
「……あのねえ、かのえさんはモテるのに自覚が足りないんだよ」
「いやだからちゃんと断って、」
「ちゃんと断っている人は、アプローチかけられた後に笑顔でハイタッチなんてしないの！」
「あー、始球式の時の？」
「そう！」
食べ終わった串で私を指す成宮。ハイタッチというのは、始球式で成宮の打ったボールを無事センターがキャッチした時の行動だ。
「そりゃ稲実のクリーンナップを抑えられたらハイタッチもしたくなるわよ」
「はー何それ俺のせいってこと！？」
「むしろあんたにブチ切れそうだったのを何とか抑えて、喜んだ振りしたことを褒めてほしいくらいね」
そりゃそうだ。せっかくの始球式で打たれてしまったというのに、怒らず、何とか笑顔を保った私は、褒められこそすれど怒られる筋合いはない。
「っでも、」
「分かった分かった、ちゃんと注意するから」
「本当にね？ 気を付けてね？ 男は危ないんだから」
「あんたが一番危ないわよ」
念を押すように何度もしつこく確認してくる成宮。軽い返事をして聞き流して、ちょうど始まった映画を見始めていたら、このやりとりなんてすっかり忘れてしまっていた。
思い出すのは数カ月後、このベテランピッチャーから強烈なアプローチが始まってからである。
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