若利くんとは、だれよりも近くにいた。
ずっとずっといっしょにいた。
若利くんが小さな時から。
ずっとずっと、いっしょにいた。


覚えているのは、若利くんのお父さんがぼくを若利くんにプレゼントした時。
若利くんはとっても喜んでくれた。
顔はそんなに変わらなかったけど、きっと喜んでくれたんだと思う。


それから毎日いっしょに過ごした。
いつもいっしょだった。
ご飯を食べる時も、宿題してる時も、夜寝る時も。
いつもいっしょだった。

若利くんはいつもぼくと二人きりで遊んでくれた。
でも、お父さんを交えて三人で遊ぶ時が、一番楽しそうだった。

若利くんは、お父さんが大好きだったんだと思う。
ぼくも若利くんのお父さんが大好きだった。
だって、大好きな若利くんとの出会いをもたらせてくれた人だから。



でも若利くんのお父さんは遠くへ行ってしまった。
どこへ行ったのかはわからない。
多分遠くへ行ってしまったんだと思う。


ぼくたちはふたりぼっちになってしまった。

でも若利くんは変わらずぼくと遊んでくれた。
来る日も来る日も、ぼくと遊んでくれた。

いつか若利くんはぼくに語ってくれた。

『とうさんのような"ぷれーやー"になりたい。』

ぷれーやー？

『とうさんのようになるんだ。』

そっか。
それなら、ぼくはそんな若利くんの夢の手助けをするんだ。
若利くんが嬉しいと、ぼくも嬉しいから。

若利くんはきっとお父さんみたいになる。
ぼくは信じてる。

だから、ぼくたちずっと二人で頑張ろうね。
だってぼくたちは、ずっとずっといっしょにいたんだから。



でも。
若利くんは次第にぼくと遊んでくれなくなった。
若利くんには、外に仲間ができたんだ。




若利くんはすごい人だ。
きっとたくさんの人に期待されて、必要とされて、頑張っているんだろう。

それってどんなにつらいことなんだろう。
ぼくには到底わからない。
だから若利くんには、そのつらいことをぼくに教えてほしかった。

でも若利くんは教えてくれなかった。
一人で抱えて、一人で成長して、一人で強くなって。

ぼくにはつらいことを分けてくれなかった。


若利くんはどんどん大きくなっていく。
心も体も。
だけどぼくは変わらない。
ぼくは少しずつ小さくなっていった。



でも、そんなある日。
若利くんがとても疲れた顔で帰ってきた。
多分、みんな気付かないほど小さな変化だったと思う。
ぼくだから気付けたんだと思う。


若利くんは荷物を置いて畳の上に座って。
壁にもたれかかるぼくを見上げた。


「…俺は。」

うん。

「牛島若利だ。」

うん。

「白鳥沢学園高校でエースとして活躍した。」

うん、そうだね。

「全日本ユースに招集されてる。」

うん、知ってるよ。

「色々な人から期待されている。」

そうだね。

「だが、負けた。」

…うん。

「俺は、負けたんだ。」

……うん。

「最後の春高。俺は全国大会出場を逃した。」


若利くん。

君はいつも頑張ってる。

どんなに苦しくても、つらくても、
頑張ってる。

きっとそれは、これからもずっと続くんだろう。

若利くんのバレー人生はまだ終わらない。
若利くんはきっともっと強くなって、たくさんの強い人達と戦うんだ。
たくさんの人達の希望を背負って、戦っていくんだ。


ぼくは、そんな若利くんをずっと見守るよ。
きっとお父さんが君を見つけてくれるまで。
ずっとずっと、君を見守るよ。


きっと若利くんのことだから、明日にはいつものように堂々としているんだろう。
今日のことは、みんなには秘密にしていてあげる。
だから、思いっきり吐き出していいんだよ。
ずっとずっと、ここにいるからね。



ああ、もしもぼくに力があれば。
うんと、うんと抱きしめるのに。
もしもぼくが話せるなら。
勇気づけることができたのに。



君はいつも頑張ってる。

今日くらいゆっくり休んでね。
また明日から頑張れるように。
また明日から、前を向けるように。
もっと強くなれるように。



ぼくは、君の友達。
それが、いつか君の幸せに繋がりますように。



君は、ぼくの友達。
それは、ぼくの幸せ。




fin.


あとがき。


きlみlのlとlもlだlち / 谷l山l浩l子
が元ネタです。
一部歌詞を引用しています。


公開:2018/02/09