まさか、エースが名前の過去について聞いて来るとは思っていなかった。
名前の過去を知っているのは、オヤジにおれら隊長達、それと当時からいた船員だけだ。
後から入って来た奴らは、名前の過去なんて聞いて来ない。ただ一人ルイトが聞きに来たことがあるくらいか。
名前がここにいるのは自分達と同じようにオヤジに憧れ、尊敬しているからだと思っている。
ああやって、笑顔で振舞っている名前の闇には誰も気付いていない。
サッチがエースに話しているのを横目におれは当時のことを思い出していた……
ー10年前ー
ドカァァン！
「！？」
蹴破った扉を通り抜けると、10歳にもならない少女が鎖で何重にも縛られて、グッタリとしていた。
「おい…」
おれが声を掛けると、薄く目を開く。本当に、ただ目を開けるだけのことを、とても辛そうに…
おれの姿を確認すると、怯えるように少し後退した。
少女を縛る鎖が、カチャリ。と鳴る。
「大丈夫かよい」
「……」
何も言わない少女。
とにかく鎖を解こうと、鎖に触れれば、体に走る違和感
「ッ…！海楼石…」
なぜ、海楼石で……
この子、能力者か…？
「マールコ！そろそろ出発すんぞー」
おれが蹴破った扉から入って来たのはサッチ。だが、少女を見てすぐに驚きの声を上げた。
「どうしたんだよこの子！？」
「サッチ、この海楼石の鎖、解け」
そう言うと、なんで海楼石！？と言いつつも手で引きちぎった。
カチャンッ…。
少女を縛っていた鎖が音を立てて落ちる。おれはすぐにその子を抱きかかえると船へと戻った。
ミラノへ少女を預け、おれはさっき縛り上げた海賊船の船長の元へ向かう。
やつらは、おれたちに勝てると挑んで来た時とは正反対に、すっかり大人しくなっていた。船長であろう男の頭を引っつかむとヒィッ！と怯えた声を出す。
「あの子…どっから攫って来たんだよい…」
「あ、あの子…？名前のことか…？名前は、か、買ったんだよ！」
「買っただと…？」
声を震わせながら話すこいつに眉間の皺が寄る。
「名前の親から2000万ベリーでな、あいつは悪魔の実の能力者で…グオッ！」
苛立ちのピークに達しそいつの腹を殴れば、泡を吹いて気絶した。
「チッ…！」
「マルコ隊長！応急処置だけですが、終わりました」
ミラノに呼ばれ急いで医務室へ行くと、手当てを受けベッドの上で眠っている名前がいた。
「重度の栄養失調で…外傷も酷いです」
ミラノから容態を聞き、ベッド近くの椅子に腰掛けた。
おれに気付いたのか、名前は薄く目を開くと、ぎこちないながらも、ニッコリ。笑った。
「…ぁ…りが……と…ぅ…」
今にも消えそうな声で礼を言った名前。
その時に決めた。
名前はおれが守ると。
[ 47/130 ][＊prev] [next＃]
もくじ