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｢陽太君だな?!十夜はどこにいるんだ!!｣
ワンコールで出た砂條さんは、前に十夜さんが倒れた時みたいに怒鳴ってきて、耳が痛い。だけど、そんな事言ってらんない。
｢…チームのアジトへ行った後、山頂で日の出を見に行きました。そしたら、倒れて…｣
｢日の出を見ただと?!十夜に日の光を浴びせたのか!?｣
｢…はい｣
｢体は!?体はどうなっている?!｣
｢体…？｣
砂條さんの言葉に、俺は以前十夜さんが倒れた時、砂條さんがしたように、十夜さんのコック服を脱がせた。
｢なんで…？日に当たってないだろ…?!｣
上半身裸にさせて、俺は目を見開く。病的に白い肌が、徐々に毒々しい赤に侵食され始めたからだ。
｢どうなんだ、陽太君！｣
｢…呼吸が段々荒くなって…肌が気持ち悪いくらい赤くなってきています…｣
俺の言葉に砂條さんは舌打ちする。
｢くそっ…！症状が出てきたか……!!｣
｢砂條さん…何ですか、これ？｣
｢それより！なんで、十夜を外に出した?!｣
訳が分からなくて尋ねるも、砂條さんは答えてくれない。戒斗さんを見ると、戒斗さんは運転しながら言った。
｢十夜がそれを望んだから、と伝えろ。陽太君｣
｢戒斗さん…｣
｢は!?戒斗さん?!戒斗さんって、史狼戒斗さん?!｣
話しかけてきた戒斗さんに反応すると、砂條さんが狼狽えるのが分かる。
｢なんで、オーナーがいるんだ?!｣
｢え?!お、オーナー?!｣
砂條さんの言葉に驚きながら、戒斗さんを見ると、戒斗さんはにやっと笑って俺を見た。
｢そ。俺、史狼戒斗は『ふるふる』のオーナーでっす。いや〜、陽太君、あんまりにもあま〜くて凄かったな〜｣
｢……｣
｢陽太君…何おこっても、俺、知らないから…｣
状況を忘れ、絶句する俺に、砂條さんは薄情な言葉をかける。
｢あ、でも、バラしたのは十夜だから、陽太君には非はないよ｣
｢え？｣
｢そもそも、十夜は死ぬのを覚悟して、無事に今日を過ごせるように、俺に『運び屋』を依頼してきたんだ。その辺の理由は、律に聞いてくれ｣
そう言って前を向くと、再び運転に集中する。
｢…多分、俺に言ったら、止められると思ったんだと思う｣
｢え？｣
｢…俺も十夜も、普通の体じゃないから｣
驚きながらも、砂條さんの言葉を待つ。
｢…俺と十夜は、昔、人体実験されていたんだよ｣
｢んなっ…!?何だよ、それ…！｣
｢信じられないだろうけど、事実だよ。実際、今、十夜に症状が出ているだろ？｣
砂條さんの言葉に、ショックが隠せない。そんな…非日常的な話、漫画とかでしか知らない。でも…
ちらりと十夜さんを見る。症状が進んだのか、呼吸は更に荒くなり、体の侵食もどんどん進んでいく。
｢どんな薬の実験台にされていたかは、俺自身も覚えていない。きっと悲惨すぎて、覚えていたら気が狂ってしまうから、脳が自己防衛の為に、思い出せないようにしたんだろ。助けられた後、その組織は跡形もなく消されたし、助けた人達も何も言わないし。だから、分からない｣
｢でも、砂條さん、何の問題もなく生きているじゃないですか。十夜さんだって、太陽を見るまで、大丈夫だった…｣
そう言うと、砂條さんが困ったように笑うのが聞こえた。
｢薬が違ったせいか、症状はそれぞれの人間で違ったんだ。例えば、俺は普通に見えて、普通に生活するにもカロリー消費が膨大で破壊的な味覚音痴。十夜は太陽の光が全く駄目だ。照明すら症状を出す。『ふるふる』は窓が少ないだろう？あれは十夜が月の光で症状を引き起こさないためなんだ。照明も十夜が大丈夫なものだけ使っている｣
だからか！窓はなんか少ないし、照明もなんか優しい光だと思った!!
｢だが、それも症状を押さえる薬を飲んでやっと出来る程度。薬が出来るまでは、十夜は光なんて一切ない、真っ暗な部屋で生活していた｣
｢え?!薬あるんですか!?｣
｢あるよ。俺が作った。出来たのは、十年前かな？だけど…｣
砂條さんの言葉に、一筋の光が見える。だが、次の瞬間、奈落の底に突き落とされた。
｢十夜の薬の副作用は、感情が無くなることだ｣
｢…え？｣
感情がないって…それって…
｢感情がないって…なんですか？｣
｢言った通りだ。前の十夜には、喜怒哀楽が無かった。だから、あいつには幸せも恐怖も何も無かった｣
｢でも…最初から、十夜さん、笑っていましたよ？｣
｢陽太君、笑顔なんて作れるんだよ。感情なんて無くても、笑顔は浮かべられるんだよ｣
砂條さんの言葉に、体が震えるのが分かる。口のなかはカラカラだ。
｢じゃ、恋愛感情が分からないってのは…｣
｢分からなくて当たり前だ。十夜には喜怒哀楽が無いんだから。だから俺は、君に何も言わなかった。君の想いに触発され、少しでも感情を知ればいいと思ったから｣
なんてこった…だから、十夜さんは怖いもの知らずだったんだ。だって、『怖い』という感情が無かったんだから。
それなら…それなら……
｢…十夜さん、俺の事、好きって言ってくれました。俺の想いが嬉しいって、俺に幸せだって…｣
｢…だろうな｣
｢え？｣
てっきり否定されるかと思えば、砂條さんは頷く。そして、
｢薬が残っているのを見つけた。きっと、君と出会ってから、まともに飲んでいない｣
｢じゃあ…！｣
｢…君と出会って、感情が少しでも芽生えたんだろう。そこにきっと希望を見出だしたんだろうな、十夜は。それから、きっと薬を飲むのを止めたんだろう…だから、君に告白された時、ぶっ倒れたんだよ｣
そう言って、砂條さんはため息をつく。
｢…皮肉なもんだな。君が十夜を想えば想う程、十夜は自らの命を削っていった。俺は十夜がぶっ倒れた時、もしやとは思ったんだが…｣
それを聞いて、頭に血が上る。
｢だったら、なんで話してくれなかったんですか！そうしたら、俺は十夜さんに会いに行くのを止めていた!!…生きていれば、何とでもなると思って！｣
｢君は感情のない人間を生きた人間と呼ぶか?!死なないだけの人間を！君みたいな『普通』の人間に、感情が無かった十夜の気持ちが分かるか!?｣
耳元で叫ばれて、思わず息を飲む。熱いものが頬を伝う。
分かるかよ…分かるはず、ねぇよ…！だって俺は、『普通』に感情のある人間だから!!でも…！
｢生きていれば、なんとでも…！｣
｢俺もそう思っていた…俺にも人並みに感情があるから。でもな、暗闇で心を閉ざしながらも微かな光を欲しがっていた十夜に、初めて薬を飲ませて灯りを見せた時、あいつ、なんて言ったと思う？｣
｢分かんないっすよ！｣
｢『灯りって、大した事ないんだね。今までと変わらない』…そう言ったんだ。無表情で｣
ショックで頭が真っ白になる。
｢…だから、俺は君に賭けた。十夜に『人』として、『生きて』欲しかったから。例え、結果的にこういう風になったとしても…｣
悲しそうに呟く砂條さんに、俺は何も言えなくなる。そうか…砂條さんは、これも予測していたのか…ただ、それが今日になったというだけで。
｢…君にとって幸か不幸か、十夜は『生きて』君を想う事にした…今日、店が閉まっているのを見て、十夜の本気を知ったよ…十夜にとって、君はまさに命を与えてくれた『太陽』だったんだろうな…｣
だから…あんなに俺の事、『お日様』だって言ったんだ。感情がない為、生きているか分からない自分に、感情を与えてくれたから…そして。
『生きて』、誰かを愛する事を知ったから。
｢十夜、さん…｣
荒い呼吸をしながら、必死に『生き』ようとしてくれた十夜さんに触れる。
｢とぉやさぁん…｣
すがり付き、泣く事しかできない。
｢ありが、とう…あり、がとう…俺を、そんなに、想って、くれて…ありが、とう…｣
ありがとう…こんな俺を、命を賭けて想ってくれて…ありがとう…
｢好き、だよ、十夜、さぁん…大好き、だよ…愛して、いるよ…｣
沢山沢山、愛を伝える。俺も、同じ立場だったら、きっとそうしていた。
だって…こんなにも、誰かを愛しいと思ったのは、初めてだから。
｢…みっともなく泣いている場合か、陽太！｣
泣きながら、十夜さんを抱きしめていると俺を叱咤する声が響く。それにびくっとし、声のした方を見ると、戒斗さんだった。
｢泣いている場合じゃねぇぞ、陽太！てめぇも腹くくれ!!｣
｢え…っ？｣
｢十夜は死ぬ覚悟で俺に依頼してきた！てめぇも十夜が好きなら、その想いに答えろ!!命をかけろ、とは言わないが、十夜の想いを無下にするな！｣
｢でも…俺に出来る事は…｣十夜さんの手を取りながら、オロオロする俺に、戒斗さんは盛大に舌打ちする。
｢好きなら、十夜の事だけ考えて、しっかりしろ！お前の選択次第で、十夜は生きれるんだからな!!｣
｢えっ!?本当ですか?!｣
戒斗さんの言葉に俺は目を見開く。そんな俺に更に戒斗さんは怒鳴る。
｢何の為に店に向かっていると思うんだ！十夜を生かす為だ!!だから、しっかりしろ！でないと、十夜は死ぬ!!｣
十夜さんが生きれる…?!それが本当なら、俺は…！
｢店は!?まだですか?!｣
｢もう着く！てか…｣
叫んだ途端、いきなり重力がかかり、前のめりになる。戒斗さんを見ると、真剣な表情で、
｢着いた｣
と言った。
戒斗さんが降りるのを見て、俺も車から降りる。明るい太陽の下で『ふるふる』を見るのは初めてで、なんだか違和感を感じる。
｢十夜を横抱きで連れてきてくれ。横抱きが一番負担にならないんだ｣
戒斗さんの指示に従い、十夜さんを車から降ろす。扉を閉めた戒斗さんは睨むように俺を見ると、
｢腹くくれよ、陽太…お前の選択によっては、十夜が死ぬんだから｣
そう言って、『ふるふる』に向かった。俺も緊張しながらも戒斗さんの後に続き、『ふるふる』に入る。
｢待っていたよ、陽太君｣
ホール、キッチンを抜けると通路になっていて、そこに砂條さんが難しい顔をして待っていた。そんな砂條さんに、戒斗さんが声をかける。
｢とりあえず、症状を見る。お前も腹をくくれ、律｣
｢…はい｣
そう言って先を歩く戒斗さんに、砂條さんは顔を俯かせた。
朝なのに真っ暗な部屋。電気をつけてもほの暗い。多分、ここが十夜さんの部屋。戒斗さんに促され、ベッドに抱えていた十夜さんを仰向けで寝かせる。
｢…駄目だ。脈も弱いし、体温も低い。何より、元の薬と太陽光による症状の侵食が酷すぎる｣
｢じゃあ、普段の薬は…｣
｢ここまできたら、いくら飲ませても、何の慰めにもならねぇよ。下手したら、変な反応を起こして、悪化させてしまう｣
そう言って、戒斗さんは砂條さんを見詰める。
｢律｣
｢…はい｣
｢今、持っているんだろ？多分、ここから一気に回復できる位の薬｣
｢……｣
｢あるんですか、砂條さん?!｣
戒斗さんさんの言葉に目を見開きながら尋ねると、何故か砂條さんは黙って俯いてしまう。
｢十夜がぶっ倒れた時点で勘づいたお前が、何も手を打っていなかった訳ないと俺は思うんだかな？｣
｢どうなんですか、砂條さん?!｣
戒斗さんの言葉に俺が更に問いただすと、砂條さんは黙って透明な袋を取り出す。そこには何粒か入った錠剤か。
｢…ごめん。実験したけど、保証はできない。しかも、二組しかない。店が閉まっているのを見て、慌てて持ってきたけど…｣
｢じゃあ、早く…！｣
｢ま…て……｣
砂條さんに更に詰めかけようとした時、か細い声が。驚いて振り向くと、十夜さんがうっすら目を開けていた。そんな十夜さんを見て、慌てて駆け寄る。
｢十夜さん。砂條さんが、薬を持ってきたから。もう少し頑張って！｣
｢ぃ、ら…な……｣
｢え？｣
｢ふ…くさ……｣
俺が励ますように言うと、十夜さんは何故か拒否する。そんな十夜さんを見て、砂條さんは悲しそうに目を伏せる。それに、俺は怪訝な顔をしながら砂條さんを見る。
｢…副作用として、感情が無くなるのは、確かだろうな｣
｢なっ…?!｣
｢多分…記憶も……｣
｢なら…ぃ、らな……ぃ…｣
砂條さんの言葉を聞いて、十夜さんは微かな声で、だけどはっきりと拒絶を示した。そんな十夜さんに俺は戸惑いを隠せない。
｢なんで…？なんでなの、十夜さん？なんで、そんな事言うの…?!｣
｢ぼ…く……よぉ、た…ぉもっ…て…死に…たい……｣
その言葉に唖然とする。そんな…俺の、せいで…この人…
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