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｢そういや、なんでこのお店は『ふるふる』って名前なんですか？｣
ある日、そう尋ねると十夜さんは真顔で、
｢24時間『ふる』活動しているから｣
｢は？｣
｢24時間『ふる』活動しています。大事な事なので二回言いました｣
といった。俺は思わず頭を抱える。
｢…『ふる』に活動という事がいいたくて、二回言うという強調姿勢だったんですね？｣
｢うん。大概の人は擬音だと思うらしい｣
｢いや、普通、そうでしょ？｣
｢まあ、面白い名前じゃない？『ふるふる』って。店名でこんなにインパクト受けるお店って、多分そうそうないんじゃないかな？｣
｢俺も久々に衝撃受けましたよ｣
｢そう言えば、頭抱える陽太君って、初日以来だね｣
くすくす笑いながら、俺の赤い髪を撫でる十夜さん。ガキ扱いされてんなぁ、おい…
｢陽太君の髪って、綺麗だよね｣
｢そうっすか？｣
｢うん。でも、なんで金色のメッシュなの？｣
赤い髪を誉められて嬉しく思いつつ、そう問われ、俺は一瞬考えた後、
｢…内緒｣
笑いながら、そう答えた。｢よう、陽太｣
｢あ、総長｣
いつものように、アジトに『ふるふる』で買ったお菓子を持っていってメンバーに配っていると、なんと総長直々に声をかけられた。
俺が『ふるふる』で買った総長達の分は幹部を経由しているから、こんな風に直接会話をするなんて、まず無い。俺、下っ端だし。総長の隣にはいつも通り、シンさんがいる。相変わらず仲がいいなぁ…
前なら羨ましくてしょうがなかったけど、最近はなんか心から微笑ましく思える。十夜さんのお陰かな？
｢いつも悪いな。シンも喜んでいる｣
｢いえ！総長達に喜んで貰えて、俺も嬉しいっす!!｣
びしっと背筋を伸ばし、思わず大声で答える。なんか、すげー嬉しい。俺が誉められているのが、じゃなくて、十夜さんが作ったお菓子が喜ばれているのが。
そんな俺に、シンさんが話しかける。
｢それで、あのね。陽太さん、お願いがあるんだけど…｣
｢なんすか、シンさん？｣
｢これ…｣
そう言って、シンさんがおずおずと紙袋を差し出す。なんだろう？と思ってみたら、なんか箱が。
｢これは？｣
｢パウンドケーキだそうだ。いつも、お前がシンやメンバーに買っている店のパティシエにお礼として持っていって欲しい｣
そう言うと、総長は苦笑して、
｢本来なら、俺達が行くべきだろうが、お前、言いたくないだろ？これ以上、お前に負担はかけたくはないんだが…｣
と言う。しかし、俺としてはそっちよりも…
｢や、それは全然問題ないっすけど、いいんすか？｣
｢何が？｣
｢いや、恋人の手料理を他の奴に渡すのがっすよ。せっかくシンさんが作ったのに…｣
恋人の手料理をほいほいあげていいんだろうか。俺だったら、嫌かもしれない。総長だって、シンさんの事になると、人が変わる。
だが総長は、
｢あぁ、それは問題ない。話を聞く限り、その点は心配なさそうだからな｣
という。なんで、そう言えるのだろうか？分からない。
そしたら、総長はフッと笑って、
｢お前の態度見ていたら、お前がその人に惚れているなんて、分かる｣
と言った。その一言に固まる、俺。
……え？総長、今なんて……
｢……すいません、総長。今、なんて……｣
｢だから、惚れているんだろ？その『ふるふる』の店員に｣
｢え……？｣
思わず、絶句。買ってきたお菓子がバサリと落ちる。
いや、確かに好きだよ？あの穏やかで優しい時間は。え、でも…えぇっ?!
これ、恋?!そうなの?!誰か教えて！って、総長言ってんじゃん!!
｢…陽太、どうも混乱しているところ悪いが｣
｢はいっ!?何でしょうか、総長?!｣
｢お前…自覚無かったのか？｣
｢自覚?!何の自覚っすか、総長!?｣
完全にパニックに陥る俺。そんな俺を見て、同じ下っ端メンバーが笑う。
｢陽太、お前もちつけ｣
｢そうだぞ、もちつけー｣
｢てめぇもおちつけよ、この野郎共。おちつけがもちつけになってんじゃねぇか｣
｢ちょっと、冷静になったみたいだな、陽太｣
カラカラ笑うメンバーに思わず冷静に突っ込む。すると、総長がそう言う。
あ、やべ。俺、尊敬している総長の前で滅茶苦茶パニクっていた。
そんな俺を見て、シンさんが何か考え込む。
｢シンさん？どうしたんすか？｣
｢…ねぇ、陽太さん。その人の事を考えてみて？｣
｢え？なんで？｣
｢検証してみない？陽太さんがその人の事、どう思っているか｣
｢はあ…いいっすけど……｣
｢じゃ、始めよう。目をつむって…｣
シンさんに言われた通り、目をつむる。
｢はい、目の前に『ふるふる』が見えました。陽太さんはどう思う？｣
｢どうって…｣
なんか、嬉しいんだよね。『ふるふる』の灯りは優しいから、それだけで十夜さんを連想させる。
｢お店に入りました。でも、お客さんが他にいます。どう思いますか？｣
｢どう思うって…｣
引きこもりとかだったら、なるべく怖がらせないようにする。ホストとかなら、からかわれながら何だかんだ言って軽口叩きあう。やくざとか極道なら、礼儀正しくする。それが、あの店での対応の仕方。それがルールってのもあるけど、何より、十夜さんに迷惑かけたくないんだよね。
｢驚いた事に、店にいたお客さんは、このチームのメンバーです。どう思いますか？｣
え!?それ、嫌だな。絶対、あの穏やかな時間ぶち壊される。十夜さんも困るだろ!!
｢しかも、いつもの店員さんと仲良く話しているのは、竜馬さんです。どう思いますか？｣
｢どうって…｣
それは…総長には悪いけど、すげー嫌だ。だって、総長、強くてかっこいいし。俺じゃ足元にも及ばないから、なんか捕られた感が…いや、シンさん第一主義の総長がそんな事するはずないけど。でも…理屈では分かっても、嫌だな。
｢竜馬さんと仲良く話していた店員さんでしたが、陽太さんに気がつくと、笑いながら、陽太さんに近づいてきました。さて、どう思いますか？｣
それはすげー嬉しい。総長より、俺なんて。十夜さんも、俺との時間、楽しみにしていたら、凄い嬉しい。｢はい、結果ね。陽太さん、こんな顔していたよ？｣
そう言って、シンさんが自分のスマホを向ける。そこには、すげー嬉しそうな俺の顔が。
｢これ、最初の質問の写真。で、次はこれ｣
そう言って見せたのは、考え込む写真。あぁ、二つ目の写真はどう対応するかで悩んだもんな。
｢これは割と普通で判断出来なかったから、次の質問では、メンバーを出したんだ｣
そう言って見せたのは、これでもか！と言わんばかりに嫌そうな顔をする俺の写真。だって、実際嫌だし。だから、教えねぇし。
｢次は竜馬さんを出してみた。陽太さんは、竜馬さんを尊敬しているって聞いたから…意地悪な質問して、ごめんなさい｣
しゅん、としながらシンさんが次の写真を見せる。そこには、凄く辛い顔した俺の顔があった。
｢そして…最後の質問の写真はこれ｣
そう言って、シンさんが見せてくれた写真を見て、俺は驚いた。俺、こんな表情出来るんだって。
そこには、凄く幸せそうで蕩けるような笑顔を浮かべる俺がいた。なんか、総長がシンさんに向ける表情に似ている。
｢あぁ、そっか…｣
なんか…それ見たら、すとん、と素直に心に入った。｢そっか、そうだったんだ…｣
俺、十夜さんの事…
｢俺、あの人の事、好きなんだ｣
好きだって。あっさり受け入れた。
男同士とか、相手は一回りも年上とか、情報はさっぱりないとか、なんか、全部どうでもいい。
俺、十夜さんが好きだ。あの穏やかで優しくて楽しい時間を共有出来る、あの人が好きだ。
｢ばっかだな、俺…｣
金のメッシュが入った赤い髪をくしゃり、と掴みながら、呟く。
どうしよう。自覚したら、すげー好きで好きでたまらなくなって、愛しくて愛しくて…すげー会いたくなってきた。
会いたい。あの細い体を抱き締めたい。愛を囁いて、一杯キスしたい。
抱くとかはまだいい。とにかく、今は会いたい。カウンター越しじゃなくて、直接触れあいたい。
｢すんません、総長｣
｢なんだ？｣
｢俺、今から行ってきます｣
『ふるふる』で買った菓子を近くのメンバーに押し付けると、
｢はあ?!来たばっかで何言ってんの、お前?!｣
と、押し付けたメンバーが怒鳴る。それを総長が制する。
｢行ってこいよ｣
｢総長…｣
｢幸い、ここ最近はこの辺りは落ち着いているし。それに｣
そう言って、総長はシンさんを見る。
｢行く口実もあるしな｣
｢はい、陽太さん｣
にこにこ笑顔で、シンさんが袋を差し出す。それを俺は頭を下げて、迷うことなく受けとる。
｢シンさん、あざっす！｣
｢お礼なんていいよ。むしろ、こっちがお願いするんだから｣
｢それでも、ありがたいっす！｣
会いに行く口実が出来たんだから！
｢じゃ、いってきます！｣
｢おう、行ってこい｣
｢頑張ってね、陽太さん｣
｢ふられたら、やけ酒付き合ってやるよ｣
｢骨は拾ってやるからなー｣
総長とシンさん、それに下っ端仲間に見送られ、俺はアジトを飛び出した。
バイクを走らせ、『ふるふる』に向かう。途中で捕まると面倒なので、珍しく安全運転で。けど、制限速度ギリギリで走る。
早く早く。会いたい会いたい会いたい。
『ふるふる』につく。俺はヘルメットのまま、引き戸を引く。
｢…えっと、いらっしゃいませ？こんばんは？どちら様でしょう？｣
ヘルメット姿の俺を見て、十夜さんは困ったように出迎える。俺は慌ててヘルメットを外すと、カウンター兼ショーケースに近付く。そして、十夜さんの手を掴むと、ジッと瞳を見つめた。黒曜石のように黒く、綺麗な瞳。それが戸惑うように俺を見上げる。
｢あ、あは。陽太君だったんだね。どうしたの、急に？｣
｢十夜さん…｣
｢ん？な、何かな？何か、様子変だけど、大丈夫？というか、さっき、買い物したのに、また来てどうしたのかな？｣
なんか、色々言ってくる十夜さん。でも、一度自覚したら、止まらない。
｢十夜さん、俺……｣
｢う、うん？何かな？陽太君｣
｢俺、十夜さんの事…｣
｢ぼ、僕の事？なんかしたっけ、僕？｣
｢ちょっと黙って下さい！俺、真剣なんです!!｣
なんとかのらりくらりはぐらかそうとする十夜さん。でも、俺はそんな十夜さんを捕まえる。思わず怒鳴ったけど、こうでもしないと十夜さんは逃げそうだ。
怒鳴ると、一旦目をつむった後、十夜さんも真剣な眼差しで俺を見上げる。そんな十夜さんを俺は見つめる。
｢俺ね、十夜さんの事…｣
｢うん｣
｢好きです。付き合ってください｣
言った。
沈黙が訪れる。しばらくすると、十夜さんが口を開く。
｢……ごめんね｣
その声に、俺はがっくりと項垂れる。
駄目、か…
そうだよな。総長とシンさんみたいなのって、稀だよな。俺達、男同士だし、俺、十夜さんの一回りも年下だしなぁ…
｢あの…すいませんでした｣
｢あ！ち、違うの!!そうじゃなくて…｣
｢…十夜さん？｣
さぞかし気持ち悪かっただろうなぁ、と謝ると、何故か慌てる十夜さん。それに首を傾げる。
｢そ、そうじゃないんだ！ごめんねってのは、断るって意味じゃなくて!!｣
｢…うん？｣
え、断ったんじゃないの?!そ、それって…！
いやいや、待て待て。期待するのは早いぞ、俺。じゃあ、なんで｢ごめんね｣なんだ？訳分からん。
わたわたしていた十夜さんだけど、一回深呼吸した後、俯いてしょんぼりとした顔で申し訳なさそうに、
｢僕…好きって感情が分からないんだ｣
と言った。それに正直、驚く。
だって十夜さん、俺より一回りも年上なんだぜ？何回か恋愛しているのが、普通だろ？
｢その…恋愛じゃないのの好き嫌いは、なんとか分かる、けど…恋愛は、さっぱりで…初恋だって、したことないから…そういうのは、全然、分からなくて…｣
だから、分からないから、ごめん…
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