ちび、熱を出す
それは突然の事だった。
「鉄二、どしたんだ？ジュースいらないのか？」
とある土曜日、いつものように泊まりがけで遊びに来た鉄二が、風呂あがりにジュースを受け取って飲まずにじっと手に取ったまま動かない。
なんだ？いつもならおいしそうにすぐにごくごくと飲み出すのに。
「ジュース、ちらい。おみじゅ。」
あら、珍しい。そっか、今日は水の気分か。俺はコップに水を入れてすぐに持ってきてやった。
ところが、だ。
「ほら、水だぞ鉄二。ジュース渡せ」
水の入ったコップを差し出して鉄二の持つジュースを取り上げた瞬間、鉄二が泣いて怒り出した。
「や―――！てちゅの、てちゅのジュース！わあああん！」
な、何だってんだ！ジュースいらないんじゃないのか？
「悪かったよ、やっぱりこっちか？」
ジュースを渡して、いらないといった水を一口飲んだらまたまた怒り出した。
「てちゅのおみじゅ、飲んだあー！いぶ、てちゅの飲んだああ！わあぁん！」
「ええっ!?何だよ、ジュースがいいっつったじゃん！」
意味わかんねえ！でも泣いてるし、言うとおりにしてやらないと！
「悪かったよ、はい」
「や――――!!」
水を渡そうとした俺の手を、鉄二が思い切り叩いた。
がしゃん！
咄嗟のことで避けきれず、俺の手から落ちたコップが割れる。
うわっ、アブねえ！
しかも、それだけじゃなかった。
なんと鉄二は、自分が持っていたジュースのコップまでわざと下に投げ落としたのだ。
ばっかやろう！いくらかわいいちびっ子でもさすがにそれはだめだろ！
「鉄二っ！なにすんだ、謝れ！」
怒って大きな声を出した俺に、びくりと体をすくませた。
「やあー！てちゅ、悪いない！」
泣きながら、じたばたと暴れ泣きわめく。謝らない鉄二に段々といらいらが募る。
「鉄二！」
暴れる腕をつかんだ俺の手を、なんと鉄二は怒って引っ掻いた。
なにしやがんだ、このガキ！
「ちらい！いぶ、ちらいー！わあああん！」
泣きながら叫ばれた言葉にショックを受けた。
嫌い？俺が、嫌いだって…？
今まで、どれだけかわいがってやったと思ってんだ。それが何だよ。たかだか水を一口飲んだだけで、嫌いだと？
そんなに俺に自分のを飲まれるのが嫌だったのかよ！
沸々と、怒りがこみ上げる。鉄二相手にこんなに苛立ったのは初めてじゃないだろうか。
すく、と立ち上がって冷ややかな目で泣きわめく鉄二を見下ろす。
「ああそうかよ。お前に嫌われようが何しようが構わねえよ。俺もお前なんか大っ嫌いだ！」
俺の言葉に、鉄二は、ひっと息をのんだ。そしてまたじわじわとその目に涙を浮かべる。
「う、わあああん！わああああ！」
「なに、どしたの!?」
俺たちの次に風呂に入っていた春乃が、上がってきて異変に気づき慌ててリビングにやってきた。そして、泣きわめく鉄二を抱き上げる。
「どうもこうもねえよ！このガキ、さっきからわがままばっかり言って…」
「あれ？ちび、なんか熱いね。もしかして熱あんじゃない？」
鉄二を抱いた春乃が、鉄二のおでこに手を当てた。
怒りにまかせて春乃に愚痴を言おうとしていた俺は、ぴたりと言葉を止めた。
…熱？
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