「あっちいネ」
そう言って汗を拭う姿に目をそらす。露出が増えた覚くんにドキマギしている自分がいた。男の人だと主張する物全てに、なんだか緊張する。
「もうすぐテストだネ」
「うん」
「それで夏休み中はインハイ。合宿、遠征、練習」
「大変だね」
本当に忙しいんだな、バレー部。
「夏休み中、学校くる？」
「うん。補習というか普通に授業ある」
「会えるかな」
心配そうにこちらを見つめる瞳。会えるのかな。まず覚くんが寮にいないときに会うのは不可能なわけで、普通の練習の日は何時に終わるのだろうか。私の方は？ 私の予定を細かく伝えるべき？ でもそれをしたら会いに来いって言ってるみたいで、どうなんだろう。
頭でいろいろ考えはしたけれど、返事をしない私。
「会えたらいいネ」
そう言って私の手を握り、空を見上げた覚くんは何を思っていたのだろうか。手を握り返し、英単語を頭の中で思い浮かべた私は酷い人間かもしれない。
私にとって覚くんは特別だ。特別な異性だ。けれど会えなくてもきっと平気。だって覚くんと過ごす夏休みというのが、どうもイメージできないのだから。
------
テストが終わり、夏休み間近。覚くんが姿を現すことはなかった。もうすぐ大会って言ってたから部活、休みがないのかもしれない。
バス停でバスを待つ。週に一回。基本的に月曜日に覚くんが私を待っていることが多い。今日が夏休み前最後の月曜日。夏休み中、何か連絡したほうがいいのだろうか。どうしたものかと考えていると、足音が聞こえてきた。バスまだ来てませんよと教えた方がいいだろうかと振り向けば、赤い髪が揺れていた。
「間に合ったぁ！」
乱れた髪。ジャージというよりはバレーをするための服装。指には沢山のテーピングが巻かれていた。
「どうしたの？」
「鍛治くんがさぁー最近鬼すぎてって。そんなことはどうでも良くて！ 夏休み前、今日しかないかなーと思ってさ」
覚くんがそこまで言い終わると、バスの明かりが見えた。
「あ、バスきたネ」
膝に手を付いて、俯いた覚くんの下に水滴が落ちた。
「使う？」
私がハンカチを差し出すと、汚してしまうからと許否された。
少しでも顔を見たくて、会いたくて来てくれたんだよね。このバスを見送って次のバスに乗ってしまおうか。いや、あと30分も汗をかいたままで外に居るのは、覚くんにとって良くない。
「それじゃあ」
私がバスに乗り込むと、覚くんは笑って手を振っていた。その姿に、胸が押さえつけられたみたいに痛んだ。
「あの、少しだけ待ってもらっていいですか？」
運転手さんに尋ねると、黙って頷いてくれた。急いでバスを降りると覚くんは「どうしたの？」と目を丸くする。
覚くんにとって私はきっと必要な存在。私にとって覚くんは？ よくわからない。けれど、傍にいてくれるのは嬉しい。大切にされたら私だって大切にしたい。
「返さなくていいからやっぱりこれ使って。使ってないヤツだから綺麗だよ」
ハンカチを覚くんに押し付けた。そして私が両腕をひろげて「三秒」と言うと、目を見開いて固まった覚くん。けれどそれは一瞬の事で、すぐにあたふたし始め「今ホントに汗とかヤバイから」と言った。それを無視して思いっきり覚くんを抱き締め「イチ、ニ、サン」と早口で数えてバスに走り乗った。
「すみませんでした」
運転手さんに「青春だねぇ」と言われた気がしたけれど、聞こえなかったフリをした。
------
気がつくと、覚くんと会うことがないまま夏休みが半分ほど終わっていた。勉強して、家と学校の往復。けれど、明日からはお盆休み。ようやく夏休みという感じだ。今日は目覚ましをかけないで寝よう。そう決めて布団に入ったとき、携帯が鳴った。
「もしもし」
「今ダイジョーブ？」
覚くんと電話で話すの初めてだな、と思いながら「大丈夫だよ」と会話を続ける。
「夏休み何してたぁ？」
「勉強」
「だと思ったー！ 俺明日から実家に帰るんだけどさ、地元で会えたりしないかなーと思っての電話なんだけど」
そっか。こっちに戻ってくるのか。
「無理なら、それはそれで仕方ないんだけどさぁ」
「大丈夫。会おうよ」
「マージでぇ！」
上機嫌になった覚くんは、早口で何時にするだとか、どこへ行くだとか、何をしようかとかを聞いてきた。それに圧倒されつつも、大まかな事を決めて電話を切った。通話終了の画面。天童覚の文字をしばらく見つめ「オヤスミー」っと言った覚くんの声を頭の中で何度も再生した。学校では口にすることのない言葉を言われたからだろうか。変な気分。
すっかり目が覚めてしまった。私は起き上がって手帳を鞄からとり出し、明後日の日付に「デート」と記入した。