＊命が終わる前に
「フリック。俺たち別れよっか。」
いつも通りでいつもと違う出来事。
自分の机で本を読んでいたナムダからの突然の言葉に、フリックは手入れ中の愛剣オデッサを取り落とした。
しばらく口を閉口させるだけで、やっと振り絞れた言葉は我ながら情けない声だったと思う。
「な…っ！何でだよ！」
「そろそろ別れ時かなって。」
「意味がわからねえ！」
慌てふためき、冷静さを欠くフリックと違い、ナムダは冷静そのものである。右手を押さえて淡々と述べるナムダに、言い知れぬ不安を覚えた。
「フリックは俺のどこが好きなの？」
「支えてやりたくなるところ。強いところ。それに、優しいところとか…じゃなくて。何で別れ話なのか聞いてるんだ。」
「それは、俺じゃなくてもいいんじゃないかな。」
「…何かあったのか？」
フリックの問いに、少しナムダの眉が下がった。その行動が何かあったことを知らせている。
「何があったんだ？」
「何も。」
「嘘つけ。お前はいつも隠そうとするけど、わかるぞ。」
「だから何もないって。」
「俺にも言えないことか。」
しばしの沈黙と、目での訴え。「聞かないで」と「助けて」二つの声が聞こえてくる。
「…顔も頭もいい色男なのは勿論。面倒見もいいし、何より人が困ったときに手を差し出してあげる優しさ。俺はフリックのそんなところが好きだよ。」
改めて言われれば照れてしまう。散々異性からモテるフリックも例外ではなく、顔を真っ赤にして俯いてしまった。
「お前、よく恥ずかしいことを堂々と言えるな…」
「でも。」
恐ろしいほど冷静な顔で、フリックを振り返り笑う。その時ナムダが泣いているようにも見えた。
「ソウルイーターが疼くんだ。だから限界。」
右手を押さえて苦い顔をするナムダに、かける言葉が見つからない。どうすればいいかもわからなかった。
「俺たち、別れよう？」
懇願に似た言葉に、呆然と立ち尽くすしかなかった。
++++
好きだけど、別れないといけない
14.6.5
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