008話 早引きでーと

「まつりちゃーん、話聞いてた？」
「え、あ、ごめん」


中庭で皆でお昼中、ぼーっとしていた私が、聞いてませんでした、と正直に答えれば、渚が頬を膨らませて怒っている。ハルとまこは、今朝から変だぞ、といった視線を飛ばしてくるが、それは仕方ないと思う。

今朝から疲れたんだ。私は。

昨晩、こっぴどく兄に叱られたらしい涼太兄は、朝からうじうじしてるし、兄さんは兄さんで、どこかカリカリしていて（私には普段通り優しかった）二人を家に残してくるのが、凄く心配だった。

桃姉ちゃんにでも連絡入れておこうかな。

とか考えていれば、自然と私の意識は、携帯へと向いており、三人の会話も右から左へ抜けていった。

それに私の頭を悩ます種は、これひとつではない。


昨晩、凛が帰ってからメールのやり取りをしたんだけども……。


（凛、寮ついた？
　長い間引き留めてごめんね
　洗濯物は今度お返しします
　
　今日、凛と話せて
　とても楽しかったです）

（おう。
　別に急ぎじゃなくていい）

（うん。
　凛の時間あるときにでも
　
　今度どこか遊びに行こうね）

（わかった。
　早く寝ろ）


・・・・・・・・。
何か、冷たくない？
早く寝ろ？

考えれば考えるほど、どこか腹がたってきて、これより先は返信すらしなかったのだけど、凛からの反応もなし。一応、学校帰りに返しに行けるように服、持ってきたんだけどな。

とまあ、朝からいろんなことが頭をぐるぐるしているわけである。


「だからー！昨日ね、凛ちゃんに会ったんだよ！」
「あー、うん。私も会った」
「「「（え）！？」」」

「え……？」


凛でしょ？私も会ったけど……、
皆が驚いてこちらを凝視するので、何か変なこと言ったかと繰り返せば、皆は再び大声おあげて私に詰め寄った。ハルを除いて。


「どこで！？まつりちゃん、昨日結局家にいたんでしょ！？」
「凛、何か言ってた？」
「え、と…。偶々コンビニ行って、その帰りに偶然家の近くで。何かって、うーんと」


凛と話したことなんてそんなに多くなくて、実際は、私ほぼ凛の腕の中で泣いてたんだよね。家に来てからは、なんか凛の様子おかしかったし、連絡先交換して、それからは、別になんも……。


「連絡先交換して、で、終わり？」
「ええ！？凛ちゃん、まつりちゃんには普通だったの！？」
「ど、どういう意味？」


自分が泣いたことはどうにも恥ずかしくて言えずに、当たり障りないことを口にすれば、渚が大声を上げるものだから、吃驚して上体を後ろに引いてしまった。

普通とは、どういう普通だろうか？どっちかといえば、普通でもなかったような気もするけれど……。


「凛ちゃん、すっごく冷たかったんだ。僕らに。ハルちゃんにはいきなり勝負もちかけるしさー」
「え……？」


思わずハルの方を見やれば、ごろんと芝生に寝転んだまま空を見上げている。ボーとしているだけに見えるが、表情が少し曇っていた気がするのは気のせいじゃない。

凛と、何かあったの？

そう聞きたいけれど、これは私が口出していいことではない気がした。だって、私は知らないもの。ハルが競泳を頑なになってやめた理由すら――。


「どうした？」
「え、何でも？」
「……今日、家来るか？」


私の小さな表情の変化に一番敏感なのはきっとハルだ。まこも侮れないが、逐一気が付いて声をかけてくるのは、ハル。私の大好きで大事な幼馴染。


「ハル、今日、夜ご飯一緒に食べよう」
「……ああ」
「私、作るね！帰り、一緒に買い物していこう」
「俺、鯖しか食わないから」
「たまには違うもの食べるの！」


隣で渚がずるーい！と声を上げていたのを皆で笑って、じゃあ、皆で食べよっか、と話を切り上げたところで校内放送が入った。呼び出された人間が、私以外の三人だったことに不審な目を向ければ、まこが思い当たる節があったように小さく項垂れている。


「何したの？」
「昨日、スイミングクラブに忍び込んだのバレたんじゃないかな。たぶん」
「あー……」


不法侵入で呼び出しとか、何と災難な。
あれ、でも凛とあっちで会っているなら、凛も今頃呼び出されてんのかな？


「まつり、帰るぞ」
「え？呼び出しは？」
「面倒くさい。……買い物行くんだろ？」
「あ、うん！」


まこの方を振り返れば、苦笑しながら「後から行くよ」と声を掛けられた。まあ、午後はあと一時間だし、一度くらい早引しても問題ないか。

私は先に立ち上がって教室に向かうハルを追いかけて、一緒に早退することになりました。




（早引きでーと）
ハルー？いつまで鯖缶前でにらめっこしてるのー？
これは、まだ食べたことない…
一つだけだよ？鯖で冷蔵庫いっぱいなんだから
……わかった
ハンバーグにしよっかな
…かご、持つ
あ、ありがとう！