「青子にどこまで聞いてる、うちの母親のこと」
「……青子を迎えに行って、そのとき事故で、って」
「うんそう。要約するとそうだね。人間って、弱いよねえ」
あっけらかんと言う。春菜は、タバコがほしいと思ってポケットをまさぐるが、とうの昔に禁煙していたことを思い出した。
「そのとき初めて後悔した」
「……」
春菜の足元に、ぽつりと水が落ちた。雨か、とミキが上を見るが、そうでもない。そっと春菜の顔を見ると、泣いていた。
「あたし、なんも親孝行してやれなかったんだ」
震える声で、春菜が絞り出すように呟く。
「葬式でさ、一滴も涙流せなかった。青子も、あの時六歳だったかな、意味分かってなかったみたいで、姉妹そろってぼーっとしてたのね。あの時の親戚の冷めた目は忘れらんないわ。何せ、外見からもろに不良娘だったからね」
想像に難くない。当時の春菜がどんないでたちだったかまでは知らないが、素行の悪さはきっと、親戚の間で有名だったのだろう。
「すっごく居心地悪かったの。そしたらさ、となりにいた青子がね、あたしの手を握ったの」
「……」
「お姉ちゃんと遊ぶの、久しぶり、って言って笑ったんだよ、母親の葬式で」
馬鹿じゃん、と笑う春菜の瞳に、もう涙はなかった。
「その時、青子の笑顔見て、思ったんだ。これからはこの子をあたしが守ってやんなきゃって」
「……」
「それが残されたあたしにできる唯一の親孝行なんだって思った」
春菜は、ほんの一粒涙を流しただけで、それももうすでに拭ってしまって頬も乾いているが、目は潤んでいた。
「葬式行ったその足でレディースの集会所行って、辞めさしてもらいますって」
「……レディースって」
「そう。あたしがいたところは、卒業以外で抜けるときは、制裁リンチ。死にかけたー」
「……」
「なんて、笑ってできる昔話じゃないよ。一生の汚点になるし、過去はいつまでも付きまとう」
「……」
真剣な顔をした春菜が、ぎゅっと両手を絡ませた。
「働くってなったときも苦労したからね。今でこそ立派にOLやってるけど、最初はアルバイトすら満足にできなかった。もし、あのマンションが賃貸だったら、今あたしと青子ホームレスだわ」
そして、ひと口コーヒーを飲み、ため息をつく。それから不意に物憂げな視線をミキに向けた。
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