小さい人と欲しいもの
10

「兄弟にならないか？」
「は？」

　休日、拓人がやってきて、タマのフードの封を切っている俺の横でコーヒーを淹れながら、唐突にそう言った。

「どういう意味？」
「ルカの養子になるのが嫌なら、俺の家族にならないか？」
「なんで」
「お前のことが心配なんだ」
「それがどうして兄弟になるんだよ」
「最大の妥協案だ。ルカの養子が嫌ならせめて」

　ため息をついてタマの背を撫でながら、兄弟ね、と口にする。

「今すぐじゃなくてもいい。考えておいてくれ」

　ふたつのコーヒーカップを持って、拓人がそれをローテーブルに置く。

「どうして急に？」
「急にじゃないさ。ユウトに除籍するって言われたんだろう？ それを聞いてからずっと考えていたんだ」

　ルカの養子になりたくないなら、俺の兄弟になればいいと。

「除籍されたら、お前はひとりになってしまう」
「いいよ、ひとりで」

　同情のようなその言葉に、俺は思わず吐き捨てる。
　ひとり？　上等だ。もとよりひとりぼっちだったんだ。今更籍を抜こうが入れようが、ひとりには変わりない。中途半端にいたずらに籍を動かして、俺はふらふらと浮遊しながらひとりを噛みしめるのだ。
　ひとりでいいんだ。ひとりで、暗いあの場所で生きていくのが俺の人生なんだ。だから、いつかは比奈も手放さなくてはいけない。あの暗い場所に彼女は引き込めない。俺はずっと、罪を購って生きていく。

「……俺は、ずっとひとりだった。今更除籍されてほんとうにひとりになろうが、変わりないよ」
「ヒサト」
「俺は、幸せになっちゃいけないんだ」

　幸せ。比奈がいることで得られる幸福や、後輩とのやり取りや拓人のおせっかい。どれも、望んではいけないものだったのに。どうして一度でも手に入れてしまったのだろう。手放せなくなっている。
　許されない。ぬるま湯につかることは許されない。
　お願いだから俺をひとりにしておいてくれ。そのほうが楽だ。罰を背負って生きていくのが俺の人生なのだ。
　じゅうぶん、夢は見た。もう目覚めなくてはいけない。

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