遠いから逃げる臆病者
08

　優しさとはなんなのだろう。
　そればかりが頭をずっとめぐる。

「今日はどうしましょうか」
「ばっさり短く切っちゃってください」

　いつも世話になっている美容師に告げると、やや驚いたような顔でほんとうにいいの、と聞かれた。頷いて、鏡の中の自分を見る。逃げるなよ、臆病者。
　すっかり緑色になった桜並木が、窓の外に広がる。ばさばさと落ちていく自分の黒髪を見て、まるで冬の桜のようだと思った。実際は、桜ほど凛と強くはないし、美しくもないけれど。
　ふうと溜めていた息を吐いて、目をつぶる。大丈夫、覚悟はしてきた。それに、切ったからと言ってすぐに地毛に戻るわけじゃない。ゆっくり、ゆっくり伸びてゆくから大丈夫だ。
　目を開けると、すっかり短くなった髪の毛のおかげで、顔がいつもよりはっきりしている。やっぱりルカに似てる。吐き気がしたけれど、もうどうでもいいと思っている自分がどこかにいた。

「もうそろそろ梅雨だねえ」
「そうですね」

　美容師と世間話をしながら、俺は先日比奈に言った言葉のことを考える。
　優しくされたいから優しくする。誰かのために何かをしても、見返りを求める。
　全然、成長していない。期待はするだけ無駄だと分かっていても、結局は誰かに優しくされたくて大事に思われたくて、みっともなくいい人ぶってみせる。
　あの日比奈に吐露した、たくさんの事実と本音。母さんのことも父さんのこともルカのことも、佳美さん以外に話したことはなかった。それもあんなに具体的に言ったのは、比奈がはじめてだ。
　どこかで、比奈なら受け止めてくれると甘い期待をしていたのかもしれない。実際、彼女は俺を必要だと言ってくれた、いや言わせたというのが正しいのだろうか。一生懸命自分を必要だと言ってくれた比奈に、暗い気持ちが覆いかぶさる。してはいけない期待をしそうになる。
　ふと窓の外に目をやると、ぽつぽつと雨が降り出したところだった。道行く人たちが、いつもより早足になっている気がする。梅雨、か。もう、比奈と出会って一年が経とうとしている。

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